Fosfater är kemikalier som innehåller elementet fosfor, och de påverkar vattenkvaliteten genom att orsaka överdriven tillväxt av alger. Omkring 3 1/2 pounds fosfater per person går in i miljön i USA årligen från gårdar, varv, spillvatten och fabriksavfall. Fosfater matar alger, som växer ur kontroll i vattenekosystem och skapar obalanser, som förstör andra livsformer och producerar skadliga toxiner.

I överskott

Överskott av fosfater skapar vatten som är grumligt och lågt i syre . Alla växter behöver fosfater att växa, men fosfor är normalt närvarande i ytvatten med en hastighet av endast 0,02 delar per miljon. Att introducera ytterligare fosfater i vatten resulterar i en massiv tillväxt av alger, som är vattenväxter, inklusive många encelliga, fritt flytande växter. Överdrivna mängder alger molnar vattnet i en effekt som kallas en algblomning, vilket minskar solljuset tillgängligt för andra växter och dödar ibland dem. När algerna dör, bakterier som bryter ner dem använder upp löst syre i vattnet, berövar och ibland kväver annat vattenlevande liv.

Overbefruktning

Gödselmedel som innehåller fosfater som förorenar ytvatten. Fosfater går naturligt in i vattensystem genom att lösa upp ur sten, men fosfater minskar och görs till kemiska gödningsmedel för att odla grödor. Skördar matar lantbruksdjur, som utsöndrar fosfatrik gödsel. Att applicera kemiska gödselmedel på mark som redan är mättad med fosfater och sprider överdrivna mängder gödsel på marken gör att fosfater släpps av under kraftigt regn och förorenar närliggande vattenkällor. När mängden total fosfor överstiger 100 delar per miljard (ppb) i strömmar eller 50 ppb i sjöar, är eutrofiering - effekten av algblomningar - en fara. Överdriven fosfatnivå påverkar också processerna i dricksvattenreningsverk.

Fosfatkällor

Fosfater går in i vatten från en rad källor. Avlopp från gödsel på gräsmattor och trädgårdar är en bidragsgivare, och andra inkluderar mängder av människa och sällskapsdjur, kemisk tillverkning, grönsaks- och fruktbearbetning och massa- och pappersindustrin. Jord erosion i områden som saknar tillräcklig vegetation för att hålla jorden på plats under starka vindar och kraftigt regn är en annan källa till fosfatförorening. De flesta hushålls rengöringsmedel innehöll en gång fosfater på grund av deras effektivitet för att avlägsna smuts, men nu förbjuder lagstiftning deras användning i de flesta produkter utom specialiserade tvättmedel och industriella rengöringsmedel.

Fosfatreduktion

Jordbrukare och husägare kan hjälpa till att förhindra fosfater påverkar vattenkvaliteten. Jordtest anger hur många växtnäringsämnen som krävs i fält, gräsmattor och trädgårdsgränser och hjälper till att undvika överbefruktning. Att plantera inbyggd vegetation och undvika att avlägsna vegetation minskar markerosionen. Du kan skapa en trädgårdskompost av löv, växtskräp och gräsklippning för en långsam frisättning, lågfosfat växtnäringskälla och jordbalsam. Rengör efter din hund när du tar honom för en promenad genom att plocka upp hans avföring i en plastpåse och sätta den i papperskorgen.