Avskogningen minskade med 18 procent på två år i afrikanska länder där organisationer prenumererade på att få varningar från en ny tjänst som använder satelliter för att upptäcka minskat skogstäcke i tropikerna.

De koldioxidutsläpp som undviks genom att minska avskogningen var värda mellan 149 miljoner och 696 miljoner dollar, baserat på lägre utsläpps förmåga att minska de skadliga ekonomiska konsekvenserna av klimatförändringarna.

Dessa resultat kommer från ny forskning om effekten av GLAD, det globala systemet för markanalys och upptäckt, tillgängligt på det kostnadsfria och interaktiva gränssnittet Global Forest Watch. Lanserades 2016, GLAD ger ofta, högupplösta varningar när den upptäcker ett fall i skogstäcket. Regeringar och andra som är intresserade av att stoppa avskogningen kan prenumerera på varningarna på Global Forest Watch och sedan ingripa för att begränsa skogsförlusten.

Forskningen leddes av Fanny Moffette, en postdoktor i tillämpad ekonomi vid Nelson Institute for Environmental Studies och Department of Agricultural and Applied Economics vid University of Wisconsin-Madison. Moffette samarbetade med Jennifer Alix-Garcia vid Oregon State University, Katherine Shea vid World Resources Institute och Amy Pickens vid University of Maryland.

Forskarna publicerade sina resultat 4 januari Naturens klimatförändringar . De studerade avskogning i 22 tropiska länder i Sydamerika, Afrika och Asien från 2011 till 2018.

Moffette och hennes medförfattare försökte förstå om den här typen av automatiska varningar kunde uppnå sitt mål att minska skogsförlusten, som har globala klimatkonsekvenser. Förändringar i markanvändningen som avskogning står för 6 till 17 procent av de globala koldioxidutsläppen. Och att undvika avskogning är flera gånger effektivare för att minska koldioxidutsläppen än att återväxa skogar.

"Den första frågan var att titta på om det var någon inverkan av att ha tillgång till detta gratis varningssystem. Sedan tittade vi på effekten av att användare prenumererar på denna data för att få varningar för ett specifikt område, säger Moffette.

Att bara vara täckt av GLAD hjälpte inte ett land att bekämpa avskogning. Endast de afrikanska länder där organisationer faktiskt hade prenumererat på att ta emot varningar såg en minskning av avskogningen. Intuitivt, detta fynd är vettigt, säger Moffette. Att ha tillgång till information är bra. Men vad du behöver för att ändra förloppet för avskogningen är människor som är engagerade i att använda den informationen och agera.

Dock, avskogningen minskade inte i sydamerikanska eller asiatiska länder, även där organisationer prenumererade på att få varningar. Det finns flera potentiella orsaker till denna kontinentala diskrepans.

"Vi tror att vi ser en effekt främst i Afrika på grund av två huvudorsaker, ", säger Moffette. "En är för att GLAD tillförde mer till ansträngningarna i Afrika än på andra kontinenter, i den meningen att det redan fanns vissa bevis för länder som använder övervakningssystem i länder som Indonesien och Peru. Och Colombia och Venezuela, som är en stor del av vårt urval, hade betydande politisk oro under denna period."

GLAD-programmet är fortfarande ungt, och allt eftersom fler regeringar och organisationer skriver på för att få varningar, och bestämma hur man ska ingripa på platser för avskogning, systemets inflytande kan växa.

Utvecklat av ett team vid University of Maryland som inkluderar en av Moffettes medarbetare, GLAD gjorde flera förbättringar jämfört med sina föregångare. Den har mycket hög rumslig upplösning, cirka 900 kvadratmeter, vilket är storleksordningar mer exakt än äldre verktyg. Och den kan ge varningar upp till var åttonde dag om himlen är molnfri när satelliter återbildar en del av jorden. Användare kan definiera anpassade områden att övervaka. De får sedan e-postmeddelanden varje vecka, tillgänglig på sex språk, som innehåller geografiska koordinater för varningarna inom de övervakade områdena.

Går framåt, teamet vill utvärdera effekten av nya funktioner i övervakningsplattformen, såsom data som kan informera om skogsrestaurering, samtidigt som de stöder ansträngningar från organisationer som försöker ingripa för att stoppa avskogningen.

"Nu när vi vet att abonnenter av larm kan ha en effekt på avskogning, det finns potentiella sätt på vilka vårt arbete kan förbättra den utbildning de får och stödja deras ansträngningar, säger Moffette.