Mitt i pågående klimatförändringar, att förstå hur och vart kol rör sig över ekosystemen har blivit en högsta prioritet inom forskningen. Denna typ av "kolbokföring" hjälper forskare att avgöra var planeten binder och släpper ut atmosfärsvärmande kolföreningar och är särskilt viktig vid gränserna mellan olika ekosystem.

I en ny studie, Edwards et al. undersöka hur floder i västra Kanada och sydöstra Alaska transporterar löst organiskt kol och sötvatten till Alaskabukten. Studieregionen, som sträcker sig från norra British Columbia till det sydvästra hörnet av Yukon-territoriet, representerar ett otroligt komplext sammanflöde av glaciärer, skogar, berg, och platåer med flodsystem som rinner ut i vikar, fjordar, och kanaler innan de når Stilla havet.

För att bygga modellen för kolflöde, forskarna kombinerade en digital höjdmodell med uppskattade former av vattendelars gränser och glaciärutbredning samt rutnätsdata som representerar genomsnittlig månatlig avrinning. För att beräkna den totala mängden sötvattenavrinning, de använde en distribuerad klimatvattenbalansmodell kalibrerad med mätningar tagna från vattendelar i studieområdet.

Teamet beräknade att totalt, regionen exporterar årligen 430 kubikkilometer sötvatten och 1,17 teragram löst organiskt kol till Stilla havet. Deras modell visar att vattendelare, plats, och flödeshastighet är viktiga variabler som styr de rumsliga och tidsmässiga mönstren för kolflödet. Forskarna säger att trots regionens enorma storlek och betydelse för både kommersiellt fiske och klimat, Alaskabukten har kroniskt understuderats jämfört med andra delar av den nordamerikanska kustlinjen. De nya resultaten lyfter fram regionens betydelse och ger en utgångspunkt för att reda ut komplexiteten i de dynamiska ekosystemen och deras inverkan på klimatet och mänskligheten.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Eos (https://eos.org/), värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.