Toni Capretta, ordförande för föreningen Save Our Beach, tittar på under Dunes Day på Surfside Beach, Texas, den 16 januari, 2021
Toni Capretta står på en del av Texas Gulf Coast där sanddynerna bara sju månader tidigare var nästan hennes höjd. Nu är de borta.
Hennes stad Surfside Beach blir levande under sommarmånaderna, när texaner flockas till kusten, men landskapets frälsande nåd är rakt ur ett vinterunderland:den älskade julgranen.
De återvunna vintergröna används för att bygga nya sanddynbarriärer för att skydda det känsliga området från härjningar av kraftiga stormar.
Varje vinter, föreningen Save our Beach, som Capretta leder, samlar hundratals frivilliga för att återuppbygga sina sanddyner – varav mycket spolades tillbaka i havet av förra årets rekordstora stormsäsong.
För invånarna i närliggande Lake Jackson och folkrika Houston lite längre in i landet, de 40 kilometer långa stränderna i Brazoria County – som inkluderar Surfside Beach – erbjuder en välkommen tillflyktsort för fiske och solbad.
Gulfs sanddyner ger också tillflyktsort åt hundratals fågelarter, till havssköldpaddorna som lägger sina ägg där, och ibland till alligatorer.
På en nyligen länssponsrad "Dunes Day, "Capretta var upptagen med att dela ut råd till de frivilliga som hade kommit för att förnya sitt försvar av den sandiga kustlinjen.
Böjd eller på knä, de använde obehandlade furupålar och naturfibergarn för att fästa tre, 000 donerade julgranar fast i sanden.
Volontärer fäster återvunna julgranar i sanden på Surfside Beach, Texas, i en årlig kampanj för att skydda känsliga sanddyner från att sköljas bort av stormar
Stormsäsong
Efter några månader, vindblåst sand börjar hopa sig, fångad av grenarna och barrarna på de återvunna träden, tills de till slut är helt täckta.
"Det är typ perfekt passform, sa Bryan Frazier, parkchefen i Brazoria County som har övervakat denna operation sedan 1978.
"Över tid, när sanden byggs upp ovanpå de naturliga julgranarna, dessa julgranar kommer att försämras och faktiskt gödsla en del av växtligheten som kommer att växa ovanpå den."
Tekniken fungerar så bra att länet regelbundet skickar in förfrågningar om information, som det gjorde 2012, när Superstormen Sandy härjade de avlägsna Atlantkusterna i New Jersey och New York.
Här är kusterosion ett särskilt problem.
Mellan de kraftfulla strömmarna i Mexikanska golfen och mynningen av två floder, kusten har "några av de snabbast utarmande kustlinjen någonstans i Texas, sa Frazier.
Volontärer i Surfside Beach lastar av återvunna julgranar som ska användas för att bilda en naturlig barriär för att skydda känsliga sanddyner
Förra året, julgransbarriärerna byggda av frivilliga hjälpte till att skydda hem och strandvägen under en särskilt våldsam stormsäsong.
"Atlantiska orkansäsongen 2020 var extremt aktiv, "sa Phil Klotzbach, en atmosfärisk forskare vid Colorado State University.
"Säsongen hade 30 namngivna stormar - de flesta på rekord för en atlantisk orkansäsong."
Utbredd skada
Kusten runt Surfside Beach hade inte sett så allvarliga skador sedan 2008, med orkanen Ike. Men eftersom ingen orkan passerade direkt, den fick inget federalt stöd.
"Stormarna var inte direkta träffar, " sa Capretta. "När de är direktträffar, du får mycket statliga medel."
Fortfarande, kusten här härjades av havsvågor från fyra kraftiga stormar.
Det började i början av juni, när tropiska stormen Cristobal vrålade genom Mexikanska golfen innan han gick uppför Mississippidalen.
En volontär går förbi en skylt om återuppbyggnadsprogrammet för dyner – med hjälp av återvunna julgranar – i Surfside Beach, Texas
I slutet av augusti, Orkanen Laura drabbade Florida och Louisiana efter att ha krävt dussintals människoliv i Haiti och Dominikanska republiken.
I mitten av september, meteorologer hade gått igenom sin vanliga lista med stormnamn och var tvungna att vända sig till det grekiska alfabetet. Och sent den månaden, Den tropiska stormen Beta mullrade genom viken innan den landade 55 miles från Surfside Beach.
Den förödande stormserien avslutades i oktober med orkanen Delta.
© 2021 AFP
