Två dagar innan stormen började, Houstons högsta valda tjänsteman varnade sina väljare för att förbereda sig som de skulle för en stor orkan. Många tog hänsyn:Texaner som kunde fylla på mat och vatten, medan ideella organisationer och statliga myndigheter gav sig ut för att hjälpa dem som inte kunde.

Men få förutsåg fiaskot som skulle komma. De kunde inte förberedas.

När temperaturen sjönk och snö och is piskade staten, mycket av Texas elnät kollapsade, följt av dess vattensystem. Tiotals miljoner trängdes ihop i iskalla hem som långsamt blev kallare eller flydde för säkerhets skull. Och ett stolt tillstånd, länge misstänksam mot reglering och extern hjälp, lämnades för att söka hjälp från andra stater och humanitära grupper som många av dess 29 miljoner människor fattade för att överleva.

Bilder av desperata texaner sprids över hela världen. Till vissa, de framkallade jämförelser med en mindre rik eller självsäker plats. Till andra, de avslöjade problem som länge känts.

En vecka efter att hon varnade sitt läns nästan 5 miljoner invånare för den förestående stormen, Harris County -domaren Lina Hidalgo sov på en luftmadrass vid länets akutcentral. Hennes hem hade varit strömlöst i tre nätter.

"Det är värt att ställa frågan:Vem inrättade detta system och vem fortsatte det med vetskap om att rätt lagstiftning inte fanns?" Sa Hidalgo.

___

Cirka 02.00 måndag, hela måttet på den kris som Texas stod inför började bli uppenbart.

Kall och is hade satt sig dagen innan, vilket leder till att strömavbrott sprids över hela staten. Men jag stod i nödcentralen tidigt på måndagen, Hidalgo och andra fick veta att deras lokala energileverantör, CenterPoint Energy, skulle inte kunna "rulla" av avbrott mellan hem som de hade fått höra tidigare.

Istället för korta värmeintervaller, tillräckligt för att skydda sina hem, invånarna skulle behöva vara utan dagar i sträck.

Strömavbrott steg hela dagen måndag, slutligen stänga av mer än 4 miljoner människor. Livsmedelsbutikerna stängde ner och hotellpriserna sköt i höjden.

Människor som flydde till släktingar eller grannars hem måste överväga riskerna med att drabbas eller sprida coronavirus.

Ashley Archer och hennes man bestämde sig för att ta in sin bästa vän på deras hem i förorten Dallas. Hon är gravid och har försökt skydda sig från viruset i nästan ett år.

Vännen är "som familj, sa hon. Vi skulle inte låta honom frysa hemma hos honom.

Det blev värre tisdag. Tusentals människor sökte skydd från sina frysande hem i värmande skydd. Andra satt i sina bilar; dussintals var inlagda på sjukhus för kolmonoxidförgiftning. En kvinna och hennes dotter dog efter att ha kört bilen inne i ett garage.

I hennes bostadsrätt i Dallas, 51-åriga Stephanie Murdoch lager i filtar, två par byxor, två tröjor, tre par strumpor, en hatt, och handskar. Hennes ilska växte över kraftbolagen och deras uppenbara brist på förberedelse.

"Vi har ännu en snöstorm på kvällen ... och fortfarande inga tydliga svar på varför rutnätet inte fungerar bättre, " Hon sa.

På onsdag, vissa började få tillbaka sin kraft, men en ny brist uppstod - drickbart vatten.

Frysta rör sprängs över staten. Och vattnet som kom ur kranarna var ofta otänkbart på grund av farligt låga vattentrycksnivåer. Vid en punkt, uppskattningsvis 13 miljoner människor var under en kokvattenorder, nästan hälften av Texas befolkning.

Mer än 35 personer i Texas har bekräftats döda. Det antalet förväntades stiga när vägarna rensades och släktingar och första respondenter kunde kontrollera om de saknade nära och kära.

Mark Henry, Galveston County domare, bad staten tidigt i veckan att skicka en kylbil som den lokala läkaren begärde, som förväntade sig en tillströmning av kroppar.

"Om de hade varit ärliga mot oss från början, vi skulle ha beställt evakueringar. Men det sa de inte till oss, " han sa.

___

Katastrofen kan härledas till misstag av Texas ledarskap och fel som skapats av decennier av motstånd mot fler regler och förberedelser.

I grund och botten, staten är en ö i det amerikanska elsystemet.

Det finns ett stort nät som täcker den östra halvan av landet, en annan för väst, med Texas inklämd mellan dem. Det finns en lång och färgstark historia om hur det här blev, men den enklaste förklaringen är att Texas -verktyg ville vara fria från federal reglering. De åstadkom det, tillbaka till mitten av förra seklet, genom att undvika att skicka makt över statliga linjer.

Texas -nätet är inte murat av, men det finns bara några, små sammankopplingspunkter med det östra USA -nätet och Mexiko. Förr, verktygsledare har hävdat att Texas -nätet skulle vara mindre tillförlitligt och mer sårbart för strömavbrott om det var helt anslutet till resten av landet - vilket skulle göra det lättare för andra stater att knacka på Texas under sin egen brist.

Electric Reliability Council i Texas, eller ERCOT, skapades 1970; det blev en mer kraftfull mäklare över elflöden efter avreglering under detta århundrade. I kölvattnet av stormen, det har tagit det mesta av skulden från Texas politiker och allmänheten.

Trots vissa republikaners försök att skylla på ren energi, misslyckanden inträffade i alla delar av sektorn. Medan vindkraftverk och solpaneler frös, ett stort kärnkraftverk förlorade hälften av sin generation, och det fanns massiva misslyckanden i kol, olja, och naturgas. Efterfrågan ökade, under tiden, som människor som är vana vid milda Texas vintrar satte på värmen.

Under 2011, miljontals texaner tappade makten under Super Bowl, som spelades i en förort till Dallas. Två byråer, Federal Energy Regulatory Commission och North American Electric Reliability Corporation, genomfört en studie om hur Texas skulle kunna "övervintra" sin energiinfrastruktur. I högsta änden, övervintrar 50, 000 gasbrunnar skulle kosta uppskattningsvis 1,75 miljarder dollar, fann studien.

Av stormen 2011, Rapporten sade att generatorer och naturgasproducenter sa att de hade "vinterförfaranden på plats. Men den dåliga prestandan hos många av dessa genereringsenheter och brunnar tyder på att dessa förfaranden antingen var otillräckliga eller inte följdes tillräckligt. "

Men det fanns inget brett drag att övervintra utrustning. Sedan dess, räkningar som kräver att energiproducenter ska hålla mer makt i reserv eller beställa en studie av hur man bättre förbereder sig för vintern misslyckades i det republikanskt kontrollerade Texas House.

Texas lagstiftare avreglerade energimarknaden 2002. Anhängare säger att detta sänkte energipriserna i hela landet, men kritiker säger att det gav producenterna utrymme att undvika förbättringar som kan ha förhindrat händelser som den här veckans katastrof.

Republikanska guvernören Greg Abbott har lovat flera undersökningar av denna storm och gjort ERCOT till en "nödsituation" för lagstiftaren, som för närvarande är i sin tvååriga session.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Jag tror att det kommer att behöva en seriös undersökning om varför det var, vilka var de faktorer som ledde till att nätet inte kunde tillgodose energibehovet i Texas, sa republikanska amerikanska senatorn Ted Cruz.

Cruz talade torsdag kväll på gården till sitt hem i Houstons rikaste stadsdel, River Oaks. Han hade kortat en resa till Cancun, Mexiko, efter att bilder cirkulerade av honom som väntade på en flygplats i Houston för hans flygning till semesterorten.

I slutet av veckan, när det kalla vädret började släppa greppet, elnätet kom tillbaka online för de flesta texaner. Men sprängda rör hade översvämmade tusentals hem. Tidigare i veckan, Abbott hade bett rörmokare från andra stater att komma till Texas och hjälpa till.

Men att fixa rör är en sak. Att fixa ett helt tillstånd är ett annat.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.