Värmeböljor som förstärks av hög luftfuktighet kan nå över 40 ° C och kan förekomma så ofta som vartannat år, som leder till allvarliga risker för människors hälsa. Om globala temperaturer stiger med 4 ° C, en ny supervärmebölja på 55 ° C kan regelbundet träffa många delar av världen, inklusive Europa.

En nyligen publicerad studie från Joint Research Center (JRC) - EU -kommissionens vetenskapliga och kunskapstjänst - analyserar samspelet mellan luftfuktighet och värme. Nyheten i denna studie är att det inte bara ser på temperaturen utan också relativ fuktighet för att uppskatta storleken och effekten av värmeböljor.

Det får reda på att kombinationerna av de två, och de resulterande värmeböljorna, lämna allt fler människor utsatta för betydande hälsorisker, särskilt i Östasien och Amerikas östkust.

Varm luft i kombination med hög luftfuktighet kan vara mycket farligt eftersom det hindrar människokroppen från att svalna genom svettning, som leder till hypertermi. Som ett resultat, om trenden för global uppvärmning fortsätter, många fler människor förväntas drabbas av solstrålar, särskilt i tätbefolkade områden i Indien, Kina och USA.

Studien analyserar förändringar i årlig sannolikhet för värmeböljor med hög luftfuktighet sedan 1979 under olika globala uppvärmningsscenarier. Om globala temperaturer ökar upp till 2 C över förindustriella nivåer kommer den kombinerade effekten av värme och fuktighet (känd som skenbar temperatur eller värmeindex) sannolikt att överstiga 40 ° C varje år i många delar av Asien, Australien, Norra Afrika, Syd- och Nordamerika. Europa kommer att drabbas minst med upp till 30% chans att ha en så stark värmebölja årligen.

Dock, om temperaturen stiger till 4 ° C finns ett allvarligt scenario i horisonten. Forskare förutspår att en ny supervärmebölja kommer att dyka upp med skenbar temperatur som når högst 55 ° C- en nivå som är kritisk för människans överlevnad. Det kommer att påverka tätbefolkade områden som USA:s östkust, kustnära Kina, stora delar av Indien och Sydamerika. Under detta scenario med global uppvärmning kommer Europa sannolikt att drabbas av årliga värmeböljor med en skenbar temperatur på över 40 ° C regelbundet medan vissa regioner i Östeuropa kan drabbas av värmeböljor på över 55 ° C.

Författarna framhåller att även om vissa stadsområden som Chicago och Shanghai inte anses ha hög risk för värmeböljor endast baserat på temperatur, sannolikheten för extremt väder ökade kraftigt när man tänker på relativ luftfuktighet.

Enligt studien, effekten av relativ fuktighet på värmeböljornas storlek och topp kan underskattas i aktuell forskning. Resultaten av studien stöder behovet av brådskande åtgärder för anpassning och anpassning för att hantera effekterna av värmeböljor, och ange regioner där nya anpassningsåtgärder kan vara nödvändiga för att hantera värmestress.

Studien bygger på Apparent Heat Wave Index (AHWI), ett sammansatt index för luftfuktighet och värme utvecklat av JRC:s kompetenscenter för sammansatta indikatorer och resultattavlor (ec.europa.eu/jrc/en/coin)

Papperet publiceras i Scientific Reports (Nature Springer) och ger värdefull data och visualiseringar för framtida anpassnings- och begränsningspolicyer.