Historiker från University of Bristol har upptäckt samtida berättelser om många konstiga väderhändelser som hände i Bristol-området runt 1600-talets början, inklusive förödande översvämningar, massiva snöfall och frost som såg floder frusna i månader.

Detaljen kommer från en krönika som förvärvades av Bristol Archives 1932 men som sedan förklarades som "olämplig för produktion" på grund av dess extremt ömtåliga natur. Tillgången till manuskriptet var mycket begränsad vilket gjorde det svårt att undersöka dess innehåll.

Med hjälp av digital fotografering, ett team ledd av Dr. Evan Jones från University of Bristols institution för historia, har nu mödosamt transkriberat dokumentet som heter 09594/1.

Krönikeskrivande går tillbaka till den tidiga medeltiden och registrerar händelser i ett samhälle som är relevanta för det som ett uppslagsverk för framtida läsare. Tidiga krönikor producerades mestadels av religiösa samfund men med tiden behöll stadstjänstemän och privata familjer dem också. De spelade in de mest minnesvärda händelserna under just det året – som krig, uppror, plågor och bränder.

Dr. Jones och hans team drog slutsatsen att 09594/1 förmodligen inte påbörjades förrän i slutet av 1600-talet. Den uppdaterades sedan regelbundet fram till 1735 av olika personer (troligen från samma familj). Den innehåller också detaljer som går tillbaka så långt tillbaka som till 1200-talet som skulle ha tagits från äldre krönikor eller manuskript.

Det som drog forskarnas speciella uppmärksamhet bland de mer förväntade bidragen, var en levande serie beskrivningar av extrema väderrelaterade händelser som inträffade i Bristol-området från 1560-talet till 1620-talet.

Tillsammans med en miljövetare från University College London (UCL), Bristolforskarna har skrivit om vad de upptäckte, och effekterna av denna klimatförsämring på staden Bristol, i Royal Meteorological Societys tidskrift Weather.

För fyra hundra år sedan, England upplevde något av sitt värsta väder någonsin. I djupet av den lilla istiden (1300-1800), enorma vulkanutbrott i Amerika pressade damm och gaser högt upp i atmosfären, blockerar solen. Den relaterade avkylningsfasen är känd som "Grindelwald Fluctuation" (1560-1630).

Krönikeposterna, till synes skriven av en jakobinsk väderentusiast, beskriv hur Bristol och dess större region påverkades. missväxt, hungersnöd, stora fryser, översvämningar, osäsongsbetonade snöstormar, stormar och torka förekommer alla i berättelserna om dessa "märkligt förändrade" tider.

Exempel inkluderar:

• 1596:En stor hungersnöd på olika platser och i staden Bristol var alla sorters spannmål mycket dyrbara så att de fattiga var i mycket stor nöd.
• 1603:I år den fjärde oktober var den största snö som någonsin känts av människans minne.
• 1607-8:Den 20 november 1607 började en frost som varade till den 8 februari efter då floden Severn och Wye var så hårt frusna att människor passerade till fots från sida till andra och spelade gambol och gjorde eldar för att steka kött på isen.
• 1610-11:Vintern visade sig vara så stormig att den orsakade de största skeppsvraken som någonsin varit kända i England.

Det här är bara några av krönikans inlägg, vars svårighetsgrad kan bekräftas från andra källor. Några av händelserna illustrerades till och med i nyhetsbroschyrer – dagens populära press.

Det var inte bara i Bristol som vädret var extremt. Frysningen 1607-8 ledde till den första Frost Fair på Themsen i London. Stormarna och svälten som diskuteras i Bristol-krönikan förstörde sjöfarten och orsakade masssvält över hela världen.

I Shakespeares England, stormar var välkända och de "märkliga förändringarna av tider och årstider" kändes igen av dagens journalister. Som en 1613 nyhetsbroschyr rapporterar:"Vi har inom dessa få år, såväl inom detta vårt hemland England som i främmande nationer, drabbats allvarligt av torra somrar, och torrhet, torka...för att orsaka karghet med brist, sedan iskalla och kalla vintrar."

Professor Anson Mackay, en av medförfattarna till artikeln från UCL, sa:"Den lilla istiden var den kallaste perioden sedan starten av holocen (nästan 12, 000 år sedan).

"Kylningsperioden från 1300-1800 var en tid av globala klimatförändringar, men en som skilde sig mycket från modern global uppvärmning. Då, vulkanutbrott och förändringar i världens havscirkulation spelade alla en roll. I dag, ökningar av växthusgaser är drivkraften bakom den globala uppvärmningen."

Dr Jones tillade:"Det jag älskar med den här krönikan är språkets livlighet. Men författaren försökte fortfarande bli mätt och faktabaserad. Samtida observatörer hade inte objektiva system för vädermätning, men de gjorde ett ärligt försök att utvärdera dessa händelser i relativa termer."

En sådan episod var den stora översvämningen 1607, antecknat i krönikan. Översvämningen studeras för närvarande av Rose Hewlett, artikelns tredje författare, som konstaterar att vattnets höjd fortfarande kan ses på översvämningsmarkörer i kyrkor runt mynningen.

Krönikan säger att i själva Bristol 'dränktes hela den nedre delen omkring fyra eller fem fot' medan översvämningen 'kom så snabbt och högt vid Henbury att vattnet fortsatte en lång tid en famn djupt att folket var tvungna att hålla sig på träd två eller tre dagar."

Vad dessa färgglada berättelser antyder är att Grindelwald-fluktuationen inte bara gjorde världen kall. Det störda globala klimatet ledde till mer katastrofala väderhändelser.

Detta, föreslår professor Mackay, är där denna studie håller lektioner för idag. Han tillade:"Moderne klimatförändringar gör inte bara världen varmare, det orsakar också svårare väder, som bara kommer att bli värre. Nuvarande modellering tyder på att väderrelaterade dödsolyckor i Europa kan femtiodubblas under de kommande decennierna.

"Om detta visar sig vara korrekt, framtidens nyhetsrubriker kan vara lika dystra som 1600-talets."