Ett genombrott av australiensiska klimatmodelleringsforskare har lett till en djupare förståelse för de mikroskaliga processer som smälter Antarktis ishyllor underifrån.

Forskningen, publiceras i PNAS , kommer att bidra till att ge en mer korrekt bild av framtida globala havsnivåer.

Geofysisk vätskedynamikforskare och medförfattare till studien, Dr Bishakhdatta Gayen från University of Melbourne, sa att forskningen visar att storskaliga rörelser av vattenströmmar under en antarktisk ishylla inte alltid är en viktig drivkraft för ishyllans smältning.

"Genom att använda supercomputing-modellering kan vi nu se att en process känd som dubbeldiffusiv konvektion inträffar, på grund av de unika havsförhållandena under ishyllor, där det är kallt, färskvatten sitter ovanför varmare, saltare hav."

"Detta är faktiskt en mycket viktig pusselbit för klimatmodeller, för i slutet av dagen, det hjälper oss att förstå de grundläggande krafterna som driver havsnivåhöjningen, " sa Dr Gayen.

Huvudförfattare till tidningen, Dr Madi Rosevear från University of Tasmania, sade att lagets upptäckt kullkastar några stora antaganden som forskare hade om havsprocesserna som driver ishyllan att smälta.

Forskargruppen använde Australiens National Computational Infrastructure (NCI)-anläggnings superdatorkraft för att skapa modeller som visar hur fenomenet "dubbeldiffus konvektion" faktiskt uppstår under de antarktiska ishyllorna.

Glaciologen Dr. Ben Galton-Fenzi från Australian Antarctic Division och forskningsmedförfattare sa att forskare har varit på månen och utforskat djupet av Marianergraven, men ingen har någonsin besökt världen under Antarktis ishyllor.

"Superdatorsimuleringar låter oss studera dessa avlägsna miljöer virtuellt, hjälpa oss att få en bättre förståelse för de storskaliga fysiska krafterna som formar jorden över tid, "Dr Galton-Fenzi sa.