Stora vulkanutbrott kan hjälpa till att förutse monsuner över Indien. Denna säsongsbetonade nederbörd är nyckeln för landets jordbruk och därmed för att föda 1 miljard människor. Hur oberäkneliga de än är, vulkanutbrott förbättrar förutsägbarheten, finner ett indisk-tyskt forskargrupp. Det som verkar vara en paradox är att faktiskt, på grund av en starkare koppling mellan monsunen över stora delar av Syd- och Sydostasien och El Niño-fenomenet efter ett utbrott. Kombinera data från meteorologiska observationer, klimatrekord, datormodellsimuleringar och sådana geologiska arkiv som trädringar, koraller och iskärnor från tidigare årtusenden av jordens historia, forskarna fann att en synkronisering av monsunen med det starkaste sättet för naturlig klimatvariation, El Niño, gör det lättare att förutse styrkan av säsongsbetonad nederbörd på den indiska subkontinenten.

"De små partiklarna och gaserna som en stor vulkan spränger i luften kommer in i stratosfären och förblir där i några år. Medan det vulkaniska materialet i stratosfären till viss del blockerar solskenet från att nå jordens yta, den minskade solkraften ökar sannolikheten för en El Niño -händelse nästa år, " säger R. Krishnan från Indian Institute of Tropical Meteorology i Pune. "Detta beror på att mindre solsken betyder mindre värme och därmed en förändring av temperaturskillnaderna mellan norra och södra halvklotet, vilket i sin tur påverkar den atmosfäriska storskaliga cirkulationen och nederbördsdynamiken. Avancerad dataanalys avslöjar nu att stora vulkanutbrott är mer sannolikt att främja sammanträffandet av varma El Niño-händelser över Stillahavs- och monsuntorkan – eller, i kontrast, häftiga La Niña-evenemang över Stilla havet och indiska monsunen."

Den indiska monsunen beror starkt på El Niño/södra oscillationen - ett klimatfenomen i det tropiska Stilla havet vars spanska namn betyder "pojken, " hänvisar till Kristusbarnet eftersom vattnet nära Sydamerika ofta är som varmast nära jul. "Synkroniseringen mellan tropiska Stilla havet och Indiska monsunen förändras över tiden, med mänskligt skapad global uppvärmning som en av faktorerna, förvärrar den exakta förutsägelsen av monsunen, " säger Norbert Marwan från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Detta bekräftar faktiskt en hypotes som våra kollegor Maraun och Kurths lanserade för 15 år sedan. De nya rönen tyder nu på en roman, ytterligare väg för monsunförutsägelser som är avgörande för jordbruksplanering i Indien." Tidigare forskning från PIK har redan avsevärt förbättrat monsunförutsägelserna i flera år utan vulkanutbrott.

Fynden kan också hjälpa till att vidareutveckla klimatmodeller och kan faktiskt också hjälpa till att bedöma de regionala konsekvenserna av geotekniska experiment. För att minska den globala uppvärmningen från mänskliga växthusgaser, vissa forskare föreställer sig solstrålningshantering - i princip för att blockera en del av solstrålarna från att värma jordens yta genom att lägga damm i den höga atmosfären, liknande vad naturfenomenet med ett vulkanutbrott gör. Artificiellt blockerar solsken, dock, kan på ett farligt sätt störa ett antal processer i atmosfären. Att förstå mekanismerna som spelar är därför viktigt.

Studien publiceras i Vetenskapens framsteg .