Nerybelle Perez håller en bild av sin far, Veteranen Efrain Perez från andra världskriget, som dog i en ambulans efter att ha blivit avvisad från det största offentliga sjukhuset när det inte hade elektricitet eller vatten, dagar efter orkanen Maria passerade, Guaynabo, Puerto Rico, torsdag, 7 juni, 2018. Perez dog när ambulansen körde honom tillbaka till sydvästra Puerto Rico men han ingår inte i öns officiella orkandödstal på 64 personer, en figur i centrum för en växande juridisk och politisk kamp om det officiella svaret på kategori 4-stormen som drabbade Puerto Rico den 20 september, 2017. (AP Photo/Carlos Giusti)
Åtta dagar efter att orkanen Maria ödelade Puerto Rico, Efrain Perez kände en smärta i bröstet.
Läkare nära hans lilla stad skickade honom till Puerto Ricos huvudsjukhus för akutoperation för en aortaaneurysm. Men när ambulansen ryckte in på parkeringen i huvudstaden, San Juan, efter en mer än två timmars bilresa, en läkare sprang ut för att stoppa det.
"Han sa, "Ta inte in honom här, Jag kan inte bry mig om honom. Jag har inte makt. Jag har inget vatten. Jag har ingen narkosläkare, '"Perez dotter, Nerybelle, återkallade.
Den 95-årige Perez dog när ambulansen körde honom tillbaka till sydvästra Puerto Rico men han ingår inte i öns officiella orkandödstal på 64 personer, en figur i centrum för en växande juridisk och politisk kamp om svaret på kategori 4 -stormen som drabbade Puerto Rico den 20 september, 2017.
Ställs inför minst tre stämningar som kräver mer information om dödssiffran, Puerto Ricos regering släppte ny information på tisdagen som lade till detaljer till den växande konsensus om att hundratals eller till och med tusentals människor dog som en indirekt följd av stormen.
Enligt de nya uppgifterna, det fanns 1, 427 fler dödsfall från september till december 2017 än genomsnittet för samma tidsperiod under de föregående fyra åren. Dessutom, September och oktober hade det högsta antalet dödsfall under några månader sedan åtminstone 2013. Men statistiken indikerar inte om stormen och dess efterdyningar bidrog till de ytterligare dödsfallen.
Nerybelle Perez poserar med ett porträtt av sin far, Veteranen Efrain Perez från andra världskriget, som dog i en ambulans efter att ha blivit avvisad från det största offentliga sjukhuset när det inte hade elektricitet eller vatten, dagar efter orkanen Maria passerade, i Guaynabo, Puerto Rico, torsdag, 7 juni, 2018. Ställd inför minst tre stämningar som kräver mer information om dödssiffran, Puerto Ricos regering släppte ny information på tisdagen som lade till detaljer till den växande konsensus om att hundratals eller till och med tusentals människor dog som en indirekt följd av stormen. (AP Photo/Carlos Giusti)
Puerto Ricas regering säger att den tror att mer än 64 människor dog till följd av stormen, men den kommer inte att höja sin officiella avgift förrän George Washington University har slutfört en studie av uppgifterna som utförs på uppdrag av USA:s territorium.
Frågan är grumlig av det faktum att den federala regeringen och amerikanska stater och territorier inte har någon enhetlig definition av vad som utgör en stormrelaterad död. National Hurricane Center räknar bara dödsfall som direkt orsakats av en storm, som en person dödad av ett fallande träd. Den räknar inte indirekta dödsfall, som någon vars medicinska utrustning går sönder i ett strömavbrott.
Puerto Rico började med att räkna mestadels direkta dödsfall, med några indirekta. Sedan slutade den att uppdatera sin vägtull helt medan den väntar på George Washington University-studien, beräknas senare i sommar.
Dödsräkningen har haft politiska konsekvenser. Besöker Puerto Rico den 3 oktober, två veckor efter att stormen slog till, President Donald Trump frågade guvernör Ricardo Rossello vad dödssiffran var.
"Sexton, " svarade Rossello.
"Sexton personer certifierade, " sa Trump. "Sexton personer jämfört med tusentals. Du kan vara mycket stolt över alla ditt folk och alla våra folk som arbetar tillsammans. Sexton kontra bokstavligen tusentals människor. Du kan vara väldigt stolt. Alla som tittar kan verkligen vara väldigt stolta över vad som har hänt i Puerto Rico."
Nerybelle Perez går igenom fotografier av sin far, Veteranen Efrain Perez från andra världskriget, som dog i en ambulans efter att ha blivit avvisad från det största offentliga sjukhuset när det inte hade elektricitet eller vatten, dagar efter orkanen Maria passerade, i Guaynabo, Puerto Rico, torsdag, 7 juni, 2018. Som Perez, tusentals sjuka Puertoricaner kunde inte få medicinsk vård under månaderna efter att stormen orsakade den värsta blackouten i USA:s historia, som fortsätter än i dag, med 6, 983 hem och företag fortfarande utan ström tisdag. (AP Photo/Carlos Giusti)
På måndag, två demokrater lade fram ett lagförslag till den republikanskt kontrollerade kongressen som skulle fastställa federala förfaranden för att räkna dödsfall efter en naturkatastrof, säger att det kommer att bidra till att förbättra det federala svaret och vara nyckeln till att fördela federala medel. Det föreslagna projektet på 2 miljoner dollar skulle göra det möjligt för USA:s federala räddningstjänst att anlita National Academy of Medicine för att göra en studie om hur man bäst bedömer dödsfall under och efter en katastrof, med tanke på att processen för närvarande är upp till amerikanska stater och territorier.
"Ingen som återuppbygger sitt liv efter en naturkatastrof ska utsättas för den vårdslöshet vi har sett i Puerto Rico, " Rep. Raul Grijalva från Arizona sa. "Alltför många puertoricanska familjer lider av ytterligare bördor idag eftersom tjänstemän inte kommer att erkänna sina nära och käras död.
Som Perez, tusentals sjuka Puertoricaner kunde inte få medicinsk vård under månaderna efter att stormen orsakade den värsta blackouten i USA:s historia, som fortsätter än i dag, med 6, 983 hem och företag fortfarande utan ström.
Data som släpptes i tisdags visade ökningar av flera sjukdomar under 2017 som kunde ha kopplats till stormen:Fall av sepsis, en allvarlig blodomloppsinfektion vanligtvis orsakad av bakterier, steg från 708 2016 till 835 förra året. Dödsfall i diabetes gick från 3, 151 till 3, 250 och dödsfall i hjärtsjukdomar ökade från 5, 417 till 5, 586.
Uppgifterna var inte uppdelade per månad, förhindra en analys av om sjukdomarna steg efter orkanen Maria.
CNN och Puerto Rico Center for Investigative Journalism stämde Puerto Ricos regering efter att den vägrat att publicera en detaljerad redovisning av dödsfall i stormens spår. Den 5 juni, en domare gav regeringen fram till tisdag att släppa en databas som listar dödsorsakerna för alla som dog från två dagar före stormen fram till idag, tillsammans med alla dödsattester och begravnings- och kremeringsintyg för samma period.
Nerybelle Perez håller en bild av sin far, Veteranen Efrain Perez från andra världskriget, som dog i en ambulans efter att ha blivit avvisad från det största offentliga sjukhuset när det inte hade elektricitet eller vatten, dagar efter orkanen Maria passerade, i Guaynabo, Puerto Rico, torsdag, 7 juni, 2018. Tusentals Puerto Ricans hoppas att släppandet av data relaterade till alla dödsfall som rapporterats efter orkanen Maria kommer att leda till att deras nära och kära kommer att inkluderas i stormens toll, något de säger kommer att ge en känsla av stängning och visa den amerikanska allmänheten den verkliga kostnaden för orkanen. (AP Photo/Carlos Giusti)
"Folk har fortfarande inte en klar bild av hur många liv som gick förlorade på grund av brist på mat, medicin, hälsovård eller helt enkelt på grund av ett ineffektivt svar på en nödsituation. Det är därför det är angeläget att belysa alla delar av regeringens beredskap och respons, "Skrev domaren Lauracelis Roques i sin dom.
Regeringen begärde på tisdagen mer tid för att släppa alla dödsattester, sa att socialförsäkringsdata måste redigeras från 48, 000 enskilda dokument. Domaren avvisade begäran och regeringen planerade att meddela sina nästa steg senare under dagen.
Under tiden, tusentals Puertoricaner hoppades att informationen skulle leda till att deras nära och kära inkluderades i stormens toll, något de säger kommer att ge en känsla av stängning och visa den amerikanska allmänheten den verkliga kostnaden för orkanen.
Tills nu, Perez har varit "en av dem som inte räknas, " berättade hans dotter för The Associated Press. "Det är en lögn."
Lucila Pardo, 96, tillbringade nästan fyra månader på ett svällande äldreboende som inte hade ström och utvecklade liggsår när hon i början av januari flyttades till ett annat hem där strömmen hade återställts. Då, såren hade blivit infekterade och hon fördes till sjukhus där hon tillbringade två veckor innan hon dog i blodförgiftning.
"Denna siffran på 64 är en brist på respekt för dem som dog av andra konsekvenser, " sa Pardos barnbarn Analid Nazario.
Nerybelle Perez håller flera bilder på sin far, Veteranen Efrain Perez från andra världskriget, som dog i en ambulans efter att ha blivit avvisad från det största offentliga sjukhuset när det inte hade elektricitet eller vatten, dagar efter orkanen Maria passerade, i Guaynabo, Puerto Rico, torsdag, 7 juni, 2018. Puerto Ricas regering säger att de tror att fler än 64 dog till följd av stormen men den kommer inte att höja sin officiella avgift förrän George Washington University slutför en studie av samma data som utförs på uppdrag av USA:s territorium. (AP Photo/Carlos Giusti)
"Sjukhuset skrev ett brev och bad om ursäkt, " Nazario sa till AP, tillade att de var underbemannade.
En Harvard-studie publicerad förra månaden uppskattar att det fanns så många som 4, 600 fler dödsfall än vanligt under de tre månaderna efter Maria, även om några oberoende experter ifrågasatte metodiken och siffrorna i den studien. Fortfarande, Tidigare studier har funnit att antalet direkta och indirekta orkanrelaterade dödsfall är högre än den officiella vägtull, inklusive en rapport från 2017 som sa att det var nästan 500 fler dödsfall än vanligt på ön i september.
Dagar innan regeringen beordrades att släppa de nya uppgifterna, Puerto Ricos statistikinstitut stämde den demografiska registratorn för informationen. Den 1 juni byrån släppte information som visar att det fanns ytterligare 1, 397 dödsfall från september till december 2017 jämfört med samma period föregående år.
Bland dem som dog den första veckan i oktober var Raul Antonio Morales, en 95-årig diabetiker som inte hade det insulin han behövde eftersom vårdhemmet där han bodde varken hade ström eller generator, enligt hans barnbarn, Maytee Sanz. Hon sa att anhöriga försökte få tag i en generator, men det fanns ingen tillgänglig. En läkare på vårdhemmet intygade att Morales dog av naturliga orsaker, och han ingår inte i den officiella dödssiffran.
"Jag tycker att regeringen har varit extremt oduglig och ineffektiv när det gäller statistiken, ", sa Sanz. "Det fanns många dödsfall certifierade som naturliga helt enkelt för att de ... inte elektricerades eller inte drunknade, men de var ett resultat av orkanen. När du inte har tillgång till insulin eller en andningsapparat, du har inget sätt att överleva."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
