Ett forskargrupp av internationella rymdforskare, ledd av Dr Matthias van Ginneken från University of Kent's School of Physical Sciences, har hittat nya bevis på en meteoritisk touchdown-händelse på låg höjd som nått isarket 430 i Antarktis, 000 år sedan.

Extra-terrestriska partiklar (kondenseringskulor) återhämtade sig på toppen av Walnumfjellet (WN) i Sør Rondane-bergen, Queen Maud Land, Östra Antarktis, indikerar en ovanlig touchdown -händelse där en stråle av smält och förångat meteoritiskt material som härrör från atmosfäriskt inträde av en asteroid som är minst 100 m stort nådde ytan med hög hastighet.

Denna typ av explosion orsakad av en enkel asteroidstöt beskrivs som mellanliggande, eftersom det är större än ett luftburst, men mindre än en slagkratering.

Chondritic bulk major, spårelementkemi och hög nickelhalt i skräpet visar de utvunna partiklarnas utomjordiska natur. Deras unika syreisotopiska signaturer indikerar att de interagerade med syre som härrör från isarket i Antarktis under deras bildning i slagkanten.

Resultaten indikerar en mycket farligare inverkan än händelserna i Tunguska och Chelyabinsk över Ryssland 1908 och 2013, respektive.

Denna forskning, publicerad av Vetenskapliga framsteg , vägleder en viktig upptäckt för det geologiska register där bevis på sådana händelser är knappa. Detta beror främst på det svåra att identifiera och karakterisera slagpartiklar.

Studien belyser vikten av att omvärdera hotet från medelstora asteroider, eftersom det är troligt att liknande touchdown -händelser kommer att producera liknande partiklar. En sådan händelse skulle vara helt destruktiv över ett stort område, motsvarar området för interaktion mellan den heta strålen och marken.

Dr van Ginneken sa:"För att slutföra jordens asteroidepåverkan, vi rekommenderar att framtida studier fokuserar på identifiering av liknande händelser på olika mål, såsom steniga eller grunda oceaniska källare, eftersom den antarktiska inlandsisen bara täcker 9% av jordens landyta. Vår forskning kan också visa sig vara användbar för identifiering av dessa händelser i djuphavs sedimentkärnor och, om pumpexpansion når landmassor, sedimentrekordet.

"Även om touchdown -händelser inte kan hota mänsklig aktivitet om de sker över Antarktis, om det skulle ske ovanför ett tätbefolkat område, det skulle resultera i miljontals skador och allvarliga skador över avstånd på upp till hundratals kilometer. "