Antarktis isbergsmältning kan vara nyckeln till aktiveringen av en rad mekanismer som får jorden att drabbas av långa perioder av global kylning, enligt Francisco J. Jiménez-Espejo, en forskare vid Andalusian Earth Sciences Institute (CSIC-UGR), vars upptäckter nyligen publicerades i Natur .

Det har länge varit känt att förändringar i jordens bana när den rör sig runt solen utlöser början eller slutet av glacialperioder genom att påverka mängden solstrålning som når planetens yta. Dock, tills nu, frågan om hur små variationer i solenergi som når jorden kan leda till sådana dramatiska förändringar i planetens klimat har förblivit ett mysterium.

I denna nya studie, en multinationell grupp forskare föreslår att när jordens bana runt solen är lagom, de isfjäll i Antarktis börjar smälta längre och längre bort från kontinenten, flytta stora mängder sötvatten från Antarktis till Atlanten.

Denna process får Antarktis att bli alltmer salt, medan Atlanten blir fräschare, påverkar övergripande havscirkulationsmönster, rita CO ₂ från atmosfären och minska den så kallade växthuseffekten. Dessa är de inledande stadierna som markerar början på en istid på planeten.

Inom denna studie forskarna använde flera tekniker för att rekonstruera oceaniska förhållanden tidigare, bland annat genom att identifiera små fragment av sten som hade brutit sig bort från isfjällen i Antarktis när de smälte i havet. Dessa fyndigheter erhölls från marina sedimentkärnor som återfanns av International Ocean Discovery Program (IODP) under expedition 361 utanför Sydafrikas havsmarginaler. Dessa sedimentkärnor gjorde det möjligt för forskarna att rekonstruera historien om isbergen som nådde dessa breddgrader under de senaste miljoner och ett halvt åren, detta är en av de mest kontinuerliga posterna som är kända.

Klimatsimuleringar

Enligt studien, dessa steniga fyndigheter tycks konsekvent vara associerade med variationer i djuphavscirkulationen, som rekonstruerades från kemiska variationer i små djuphavsfossiler som kallas foraminifera. Teamet använde också nya klimatsimuleringar för att testa de föreslagna hypoteserna, upptäcka att stora mängder sötvatten bärs norrut av isberg.

Den första författaren till artikeln, Ph.D. student Aidan Starr från University of Cardiff, noterar att forskarna "är förvånade över att ha upptäckt att denna telekoppling finns i var och en av de olika istiderna under de senaste 1,6 miljoner åren. Detta indikerar att Antarktis spelar en stor roll i det globala klimatet, något som forskare länge har anat, men det har vi nu tydligt visat. "

Francisco J. Jiménez Espejo, en forskare med IACT, deltog i sin egenskap av specialist på oorganisk geokemi och fysiska egenskaper under IODP 361 -expeditionen ombord på forskningsfartyget JOIDES Resolution. I två månader, mellan januari och mars 2016, forskargruppen seglade mellan Mauritius och Kapstaden, samla djuphavs sedimentkärnor.

Jiménez Espejos huvudsakliga bidrag till studien fokuserade på att identifiera de geokemiska variationerna som är associerade med glaciala och interglaciala perioder, vilket har gjort det möjligt att med större noggrannhet uppskatta sedimentets ålder och dess känslighet för de olika miljöförändringar som är förknippade med dessa perioder.

Under de senaste 3 miljoner åren har jorden började uppleva periodisk iskylning. Under det senaste avsnittet, cirka 20, För 000 år sedan, isberg nådde kontinuerligt Atlantkusten på den iberiska halvön från Arktis. För närvarande, Jorden befinner sig i en varm mellanglacial period som kallas Holocen.

Dock, den progressiva ökningen av den globala temperaturen i samband med CO ₂ utsläpp från industriell verksamhet kan påverka glacialcyklernas naturliga rytm. I sista hand, Antarktis kan bli för varmt för att Antarktis isberg ska kunna föra sötvatten norrut, och därför skulle ett grundläggande skede i början av istiden - variationerna i termohalincirkulation - inte äga rum.

Ian Hall, även vid Cardiff University, som ledde den vetenskapliga expeditionen, indikerar att resultaten kan bidra till att förstå hur jordens klimat kan reagera på antropiska förändringar. Liknande, Jiménez Espejo, noterar att "förra året, under en expedition ombord på Hespérides, spanska marinens forskningsfartyg, vi kunde observera det enorma A-68 isberget som just hade brutit i flera bitar bredvid öarna i södra Georgien. Uppvärmning av havet kan få banorna och smältmönstren för dessa stora isberg att förändras i framtiden, påverkar strömmarna och, därför, vårt klimat och giltigheten av de modeller som forskare använder för att förutsäga det. "