Kalla temperaturer, utbredd under istiden, hade en betydande inverkan på tidigare och moderna oglaserade landskap i stora delar av Nordamerika, enligt en ny studie av University of Arkansas geolog Jill A. Marshall.

Marshall, biträdande professor i geovetenskap, är den första författaren till studien, publicerad i tidningen Geofysiska forskningsbrev .

Fynden hjälper till att forma förståelsen av jordens "kritiska zon, "det relativt tunna skiktet på planeten som sträcker sig från där vegetationen möter atmosfären till den lägsta graden av vittrade berggrund." Klimat och ekosystem avgör hur snabbt berggrunden väder, hur jord produceras, hur sediment rör sig på land och i floder och andra faktorer som formar landskapet, "skrev författarna.

I kalla länder, som Alaska idag, Frost kan spricka eller vittra sten som är på eller nära jordens yta - vilket gör den mer porös och förvandlar fast berg till sediment. Genom att applicera en frostvittringsmodell på paleoklimatsimuleringar i Nordamerika som spårar temperaturer under Last Glacial Maximum cirka 21, För 000 år sedan, Marshall och hennes team bestämde att en stor del av Nordamerika, från Oregon till Georgia och så långt söderut som Texas och Arkansas, sannolikt påverkades av sådana periglaciala processer.

Medan permafrostlandskap som det moderna arktiska upplever frusen mark i två år eller mer, periglaciala landskap, fast inte permanent frusen, uppleva temperaturen under fryspunkten under stora delar av året. Även om bevisen för tidigare periglaciala processer lätt döljs av vegetation och/eller raderas av efterföljande geologiska processer, lagens resultat tyder på att frostvittring (och i stor utsträckning andra periglaciala processer) täckte ett område cirka 3,5 gånger större än den kartlagda permafrostmängden under Last Glacial Maximum. Detta förutspådda inflytande från tidigare kalla klimat på vittring under marken kan väsentligt påverka moderna landskapsattribut som vi är beroende av, till exempel jordtjocklek och vattenlagring.

"Baserat på den utbredda förekomsten av glacialperiodens frostvittring över meterdjup, vi föreslår att tidigare kalla klimat har haft en betydande inverkan på moderna landskap, både genom långvarig påverkan på underjordiska vägar för vatten och därmed kemisk vittring, och bergskadorna som bidrar till den hastighet med vilken berg uppdelar sig till sediment och potentiell instabilitet på grund av icke-stabila hastigheter i backar och flodprocesser, "står det i tidningen.