USA upplever fler tornado än något annat land, med en säsong som toppar på våren eller sommaren beroende på region. Tornado är ofta dödlig, speciellt på platser där byggnader inte tål hårda vindar.

Exakta avancerade varningar kan rädda liv. En studie från University of Washington och National Oceanic and Atmospheric Administration beskriver ett nytt sätt att betygsätta och eventuellt förbättra tornadovarningar. Den finner att nattliga twisters, sommartromber och mindre händelser är fortfarande de största utmaningarna för prognossamfundet.

"Denna nya metod låter oss mäta hur prognosskickligheten förbättras, minska eller förbli oförändrad i olika situationer, sa Alex Anderson-Frey, en UW -biträdande professor i atmosfäriska vetenskaper. "Tornadoprognossamhället måste veta vad vi gör bäst på, och var vi kan fokusera utbildning och forskning i framtiden."

Hon är huvudförfattare till tidningen som publicerades online i december i Bulletin från American Meteorological Society.

Även om södra och centrala USA ser flest tornados, varje stat kan uppleva twisters. Vetenskaplig förståelse av tornados är partisk mot befolkade platser, Anderson-Frey sa, där människor är mer benägna att observera och rapportera händelserna.

"När befolkningstätheten ökar i olika områden, inklusive utanför USA, Jag tror att vi får mer en uppfattning om utbudet av miljöer där tornados faktiskt kan bildas, " sa Anderson-Frey.

Uppsatsen utvecklar en ny metod för att bedöma skickligheten hos en tornadovarning baserat på omgivningens svårighetsgrad. Den utvärderar sedan tusentals tornados och tillhörande varningar över det kontinentala USA mellan 2003 och 2017.

Den NOAA-finansierade studien finner att nattliga tornados har en lägre sannolikhet för upptäckt och en högre falsklarmfrekvens än vad miljöförhållandena skulle antyda. Sommartornados, inträffar i juni, juli eller augusti, också är mer benägna att undvika varning.

Händelserna på natten kan vara svårare att förutse eftersom frånvaron av uppvärmning under dagen gör förhållandena mindre gynnsamma, och eftersom det fanns färre ögonvittnesrapporter, sa Anderson-Frey. Sommarhändelser kan vara svårare eftersom sommaren har mer relativt svaga tornados som uppstår i marginella miljöer, mening på kanten av förhållanden som producerar en tornado.

Större händelser - de som är 2 eller högre på den förbättrade Fujita -skalan - genererade faktiskt bättre varningar än förväntat för förhållandena. Resultaten kan informera om hur forskning, utbildning eller observationsteknik kan förbättra framtida tornadovarningar.

"Prognossamfundet tittar inte bara på det stora, fotogeniska situationer som kommer att dyka upp på Great Plains. Vi tittar på tornados i regioner där sårbarheten är hög, inklusive i regioner som normalt inte drabbas av tornados, där sårbarheten per definition är hög, " sa Anderson-Frey.

"Det finns en verklig ansträngning i prognosforskningssamhället för att få in det mänskliga elementet - att kunna identifiera var vi kan göra mest nytta."

Även om tornadoprognoser och varningar förbättras totalt sett, så är vissa typer av risker. Befolkningen växer och flyttar in i nya, avlägsna miljöer. Mobila eller tillverkade hem utan förankrad grund klarar sämre hårda vindar.

"Det som verkligen upphetsar mig med det här arbetet är möjligheten att titta på prestanda utifrån hur svår varningssituationen var, " sa medförfattaren Harold Brooks vid NOAA:s National Severe Storm Laboratory i Norman, Oklahoma. "Vi har chansen att mäta förbättringar genom åren med hänsyn till att vissa situationer och år kan vara svårare eller lättare prognoser."

Anderson-Frey flyttade från Oklahoma för att ansluta sig till UW-fakulteten 2019. Inom relaterad forskning, hon analyserar nu data för tidigare tornados för att bestämma de miljöförhållanden som kan ge händelser på oväntade platser, som tornado 2018 som drabbade Port Orchard i delstaten Washington.

"Jag arbetar med att tillämpa en maskininlärningsteknik för att studera hur prototypiska tornadiska miljöer ser ut i olika delar av USA, " Hon sa.