Varje år, miljontals plastfodrade feminina hygienprodukter hamnar på kanadensiska deponier, avsedd att brytas ned under hundratals år.

Men en liten start som leds av University of Alberta-studenter vill ändra det med en hampabaserad menstruationsdyna som biologiskt nedbryts på bara sex månader.

Nicole Sanchez är en fjärdeårs affärsstudent och projektledare för Hempact, som vann $ 10, 000 campustävling i våras och har sedan dess finjusterat sin tävling vid tävlingar och riskkapitalistiska paneler. Och med den federala regeringen i hopp om att eliminera utvald engångsplast senast 2021, Hempact kan vara redo för marknaden ett år innan planen träder i kraft.

"Jag tror att vår timing verkligen är, riktigt bra, "sa Sanchez." Det är definitivt bra att regeringen är medveten om plastavfall. "

Snabbväxande

Idén till en hampabaserad menstruationsdyna började för två år sedan vid en studentpresentation på Clean Energy Technology Center i Drayton Valley. Hösten 2017, projektet togs upp av U of A Enactus Club, en inkubator för socialt företagande.

Hampa är en mångsidig gröda som gör stora framsteg i Alberta, där den snabbt växande växten är idealisk för långa somrar. Ett Drayton Valley -företag tillverkar redan fiberplattor för amerikanska biltillverkare. Ett Airdrie -företag tillverkar en serie sammanlänkade byggstenar. Och en ny bearbetningsanläggning tillkännagavs i våras utanför Bruderheim.

Sanchez säger att hennes team kommer att försöka "bomullsa" hampfibrer i en absorberande kudde som omsluts av biologiskt nedbrytbar plast. En ny produktprototyp kommer i sommar. Och teamet arbetar med att införlivas som ett företag strax efter.

Som med många alternativ till plast, det kommer att kosta lite mer. Förpackningar med 30 kuddar kommer att kosta ungefär 9 dollar - en premie på 2 dollar - men Sanchez sa att kostnaderna skulle sjunka när projektet skalas upp. Hennes team lägger redan ut en expansion till tamponger och blöjor till potentiella investerare.

Att göra planen

Sanchez föll in i projektet nästan av en slump. Bara några veckor efter att han gick med i Enactus -klubben i början av 2018, hon tappades för att ersätta den examinerande projektledaren för Hempact. Forsknings- och utvecklingschefen avslutade också sina studier.

"Jag tvingades till rollen, "Sanchez sa." Vi var alla kvar med nya människor som inte ens visste vad vi försökte göra. "

Medan en full belastning av klasser balanseras, Sanchez och hennes team kämpade för att bygga fart. Det verkliga genombrottet kom i mars, när de fick $ 10, 000 pris vid World's Challenge Challenge (WCC), en tävling för att ta itu med ett globalt problem med en lösning byggd kring FN:s hållbara utvecklingsmål.

Segern kvalificerade Hempact -laget att tävla om WCC:s globala finaler vid Western University tidigare denna månad. $ 30, 000 -priset gick till ett University of Waterloo -team med en liknande idé:en tvättbar bomulls menstruationsdyna som ska delas ut i Uganda. Medan U of A -laget inte vann, Sanchez sa att de kom hem med förnyat fokus.

På senare tid, Hempact tog hem $ 5, 000 för att vinna tredje pris på Innovation Rodeo vid Bow Valley College under Calgary Stampede. De kommer också att göra sig redo för Falling Walls Lab, en studentforskningstävling under hösten som har skickat U of A-lag till Berlin.

Det finns också möjligheter bortom premiummarknaden. Teamet hoppas kunna samarbeta med U of A Students 'Union om ett kommande gratis pad -initiativ, och Sanchez kommer att vara volontär i sommar med No Woman Without, en Edmonton-baserad välgörenhet som samlar in feminina hygienprodukter för utsatta befolkningar.

Det har varit "overkligt" att ta över ett projekt, Sanchez sa, och sedan se det växa till nya höjder.

"Det är så många som kommer fram till oss, säger att här är våra pengar, "Sa Sanchez." Det har aldrig hänt förut. "