Ökningen av havsnivån är inte det enda sättet klimatförändringarna kommer att påverka kusterna. Vår forskning, publicerad idag i Naturens klimatförändringar , upptäckte att en värmande planet också kommer att förändra havets vågor längs mer än 50% av världens kustlinjer.

Om klimatet värms med mer än 2 ℃ utöver förindustriella nivåer, södra Australien kommer sannolikt att se längre, mer sydliga vågor som kan förändra kustlinjens stabilitet.

Forskare tittar på hur vågor har format våra kuster - bildar stränder, spottar, laguner och havsgrottor - för att ta reda på hur kusten såg ut förr. Detta är vår guide för att förstå tidigare havsnivåer.

Men ofta antar denna forskning att även om havsnivån kan förändras, vågförhållandena har förblivit desamma. Samma antagande används när man överväger hur klimatförändringar kommer att påverka framtida kustlinjer-framtida havsnivåhöjning övervägs, men effekten av framtida förändringar på vågor, som formar kusten, förbises.

Bytande vågor

Vågor genereras av ytvindar. Vårt förändrade klimat kommer att driva förändringar i vindmönster runt om i världen (och i sin tur förändra regnmönster, till exempel genom att ändra mönster från El Niño och La Niña). Liknande, dessa förändringar i vindar kommer att förändra de globala havsvågförhållandena.

Utöver dessa "väderdrivna" förändringar i vågor, havsnivåhöjning kan förändra hur vågor färdas från djupt till grunt vatten, liksom andra förändringar i kustdjup, såsom påverkade revsystem.

Ny forskning analyserade 33 års vind- och vågrekord från satellitmätningar, och fann genomsnittliga vindhastigheter har stigit med 1,5 meter per sekund, och våghöjderna har ökat med 30 cm - en ökning med 8% och 5%, respektive, över detta relativt korta historiska rekord.

Dessa förändringar var mest uttalade i södra oceanen, vilket är viktigt när vågor som genereras i södra oceanen reser in i alla havsområden som långa svällningar, så långt norrut som San Fransisco latitud.

Havsnivåhöjningen är bara halva historien

Med tanke på dessa historiska förändringar i havsvågförhållanden, vi var intresserade av hur förväntade framtida förändringar i atmosfärens cirkulation, i ett varmare klimat, skulle förändra vågförhållandena runt om i världen.

Som en del av det samordnade Ocean Wave Climate Project, tio forskningsorganisationer tillsammans för att titta på en rad olika globala vågmodeller i en mängd olika framtida klimatscenarier, för att avgöra hur vågor kan förändras i framtiden.

Medan vi identifierade vissa skillnader mellan olika studier, vi hittade om målet för 2 ℃ Parisavtalet hålls, förändringar i vågmönster kommer sannolikt att hålla sig inom den naturliga klimatvariationen.

Men i ett företag som vanligt klimat, där uppvärmningen fortsätter i linje med nuvarande trender, modellerna enades om att vi sannolikt kommer att se betydande förändringar i vågförhållanden längs 50% av världens kuster. Dessa förändringar varierade beroende på region.

Mindre än 5% av den globala kusten riskerar att se ökande våghöjder. Dessa inkluderar Australiens södra kuster, och delar av Stillahavskusten i Syd- och Centralamerika.

Å andra sidan minskar i våghöjder, prognos för cirka 15% av världens kuster, kan också förändra kustsystem.

Men att bara beskriva vågor efter höjd motsvarar att beskriva en orkester helt enkelt med volymen vid vilken den spelar.

Vissa områden kommer att se vågornas höjd förbli densamma, men deras längd eller frekvens ändras. Detta kan resultera i mer kraft på kusten (eller kustinfrastrukturen), kanske se vågor springa längre upp på en strand och öka vågdrivna översvämningar.

Liknande, vågor som reser från en något förändrad riktning (föreslås förekomma över 20% av globala kuster) kan förändra hur mycket sand de shuntar längs kusten - viktiga överväganden för hur kusten kan reagera. Infrastruktur byggd vid kusten, eller offshore, är känslig för dessa många egenskaper hos vågor.

Även om var och en av dessa vågegenskaper är viktiga i sig, vår forskning visade att cirka 40% av världens kustlinjer sannolikt kommer att se förändringar i våghöjd, period och riktning sker samtidigt.

Medan vissa läsare kan se intensiva vågor som ger någon nytta av deras nästa surfsemester, det finns mycket större konsekvenser för våra kust- och havsmiljöer. Översvämningar från stigande havsnivåer kan kosta 14 biljoner dollar världen över årligen år 2100 om vi missar målet om 2 ℃ uppvärmning.

Hur kustlinjer reagerar på framtida klimatförändringar kommer att vara ett svar på ett komplext samspel mellan många processer, varav många reagerar på ett varierande och förändrat klimat. Att fokusera på havsnivåhöjning ensam, och med utsikt över den roll vågor spelar för att forma våra kuster, är en förenkling som har stor potential att bli dyr.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.