Isbävningar som skapats av en unik kombination av väder och knäckande sjöis - inte jordbävningar - orsakade skakningarna som skadade hem och fastigheter i flera centrala Alberta -samhällen förra nyårsdagen, enligt ny forskning.

"Centrala Alberta är en ganska seismiskt lugn plats, så det faktum att dessa skakningar kunde kännas i flera samhällen i regionen - och med så mycket kraft - är ganska anmärkningsvärt, "sa geoforskaren University of Alberta Jeffrey Kavanaugh, som arbetade med seismologerna Mirko van der Baan och Ryan Schultz, och andra forskare för att lösa mysteriet om vad som orsakade darrningarna.

"Till skillnad från de flesta seismiska aktiviteter, som orsakas av tektoniska påfrestningar, dessa orsakades av termiska påfrestningar relaterade till Albertas kalla klimat. "

Skalven inträffade på Lac Ste. Anne, Pigeon Lake och Gull Lake, och hade en magnitud på 2,0 på Richters skala, inspelad på Albertas regionala seismiska nätverk.

Helt omskakad

Isbävningar är poppar och stönar en sjö gör när den justerar sig under dagen.

"Det här är små små isbävningar, "sa Schultz." Vanligtvis sker denna process långsamt och som en serie mindre händelser, eftersom snötäcket kan isolera några av temperaturförändringarna. "

Men när nyårsdagen började, en rad osannolika väderförhållanden gick samman för att orsaka en mycket större isbävning, Schultz förklarade. Avsaknaden av isolerande snötäcke och en dramatisk temperaturhöjning under 24 timmar -från -35C till -5C -gjorde att isens temperatur steg snabbt.

"Detta orsakade en snabb termisk expansion av isen, upp till fyra meter mot strandlinjen, "sa Schultz." Med ingenstans för den expanderande isfronten att gå, det knäckte och bröt så småningom plötsligt - vilket resulterade i att isbävningen skakade och de spektakulära isryggarna bildades nära sjön. "

Isbävningar av denna storlek är mycket sällsynta.

"Sjöis sprack nästan omedelbart över hundratals meter, vilket är väldigt ovanligt, "sade van der Baan." Förra gången detta hände på Albertas sjöar var förmodligen flera decennier sedan. "

Schultz tillade att det är möjligt att alla förhållanden som inträffade den dagen bara träffas samtidigt och på samma plats var några decennier.

"Men i denna riktning, bättre förståelse av den fysiska processen som orsakade dessa isbävningar är till hjälp för att förstå dem och kanske till och med förutse dem i framtiden. "

Studien, "En nyårs isbrytare:Icequakes on Lakes i Alberta, Kanada, "publicerades i Canadian Journal of Earth Sciences .