Den ryska gruvjätten Norilsk Nickel meddelade på onsdagen att den hade betalat böter på nästan 2 miljarder dollar för ett gigantiskt bränsleutsläpp i Arktis förra året.

Ett 20-tal, 000 ton diesel läckte ut i sjöar och floder nära den norra staden Norilsk i maj förra året när en bränslereservoar kollapsade vid ett kraftverk som ägs av Norilsk Nickel.

President Vladimir Putin förklarade undantagstillstånd och beordrade gruvkonglomeratet, som ägs av en av Rysslands rikaste män Vladimir Potanin, att betala för utsläppet.

Norilsk Nickel, även känd som Nornickel, sade i ett uttalande på onsdagen att de hade betalat 146,2 miljarder rubel (1,9 miljarder dollar) "för skador orsakade av miljön" den 29 maj, 2020, läcka.

Det var den största ersättningen som betalats ut för miljöskador i landets historia.

Företaget sa förra månaden att det inte skulle bestrida ett domstolsbeslut som håller det ansvarigt för incidenten och beordrar gruvgruppen att betala straffavgiften.

Före domen sa gruppen att den skulle täcka saneringskostnaderna men bestred bötesbeloppet, uppskattning av skadorna vara betydligt lägre.

Talar vid ett regeringsmöte på onsdagen, Putin berömde företaget för att ha betalat böterna och tillade att pengarna borde gå till "förbättring av den ekologiska situationen" i Norilsk och den omgivande regionen.

"Vi kan med tillfredsställelse notera att företaget uppfyller sina skyldigheter, sa han. Och vi hoppas att det kommer att förbli så.

Potanin, bolagets huvudägare, sa nyligen att Norilsk Nickel hade "lärt sig en viktig läxa" från katastrofen.

Företaget sa att det sedan dess "fullständigt reviderat sin strategi för miljöriskhantering", noterar särskilt att man gradvis vill ersätta dieselbränsle med renare naturgas.

Norilsk Nickel meddelade också att ett koppar- och ett nickelsmältverk ska stängas på Kolahalvön i Rysslands nordvästra, tros vara en av de mest förorenade platserna i världen på grund av svaveldioxidutsläpp.

Dieselläckan var ett av de värsta oljeutsläppen i Ryssland, som ofta råkar ut för miljökatastrofer som vanligtvis orsakas av åldrande infrastruktur och vårdslöshet.

© 2021 AFP