En kvinna bär en mask när hon går förbi en byggarbetsplats när smog fortsätter att kväva Peking på fredag, 6 januari, 2017. Den officiella nyhetsbyrån Xinhua rapporterade denna vecka att miljöministeriet hade gett ut straff efter att ha upptäckt att mer än 500 byggarbetsplatser och företag, inklusive metallurgi, jordbrukskemikalier och stålverk, och 10, 000 fordon hade brutit mot planerna för bekämpning av föroreningar. (AP Photo/Ng Han Guan)
Tjänstemän i Peking har tillkännagivit en ny miljöpolisgrupp för att utrota illegal eldning i staden, regeringens senaste svar på den utbredda allmänhetens ilska över Kinas ihållande problem med smog.
Pekings tillförordnade borgmästare, Cai Qi, sa vid ett möte i lördags att styrkan skulle rikta in sig på utomhusgrillar, sopförbränning och eldning av ved och annan biomassa, enligt Kinas officiella nyhetsbyrå Xinhua.
Cai tillkännagav flera andra åtgärder, inklusive ett mål att minska användningen av kol med 30 procent 2017, och att stänga 500 mer förorenande fabriker och uppgradera 2, 500 till. Cirka 300, 000 högföroreningsfordon kommer också att begränsas från att komma in i huvudstaden från och med nästa månad, han sa.
Peking och dussintals städer i Kina tillbringar många vinterdagar under en tjock, grå dis, med luftföroreningsnivåer som rutinmässigt överstiger Världshälsoorganisationens riktlinjer. Förra veckan, mer än 20 städer var på "röd beredskap, "den högsta varningsnivån i Kinas fyrnivåsystem, medan Peking var på näst högsta "orange alert".
Smog är ett akut känt problem i Kinas städer, där en röd varning kan leda till att skolor och företag stängs, inställda flyg, och avstängningar av motorvägar för att hålla bilar borta från vägarna. Under en röd varning i Peking förra månaden, myndigheterna förbjöd byggpersonal från att spraymåla och beslagtog till och med kolgrillarna från vissa restauranger.
Kinesiska män som bär masker för att filtrera föroreningarna går på en bro nära byggnaden höljd av dimma och föroreningar i Peking, torsdag, 5 januari, 2017. Kina har länge stått inför några av de värsta luftföroreningarna i världen, skyllde på dess beroende av kol för energi och fabriksproduktion, samt ett överskott av äldre, mindre effektiva bilar på sina vägar. Otillräckliga kontroller av industrin och slappt efterlevnad av standarder har förvärrat föroreningsproblemet. (AP Photo/Andy Wong)
Men efterlevnaden är fortfarande ett problem. Kinas miljöministerium sa under förra veckans röda varning att dess inspektionsteam hittade företag som återupptog produktionen trots ett regeringsförbud. Många fabriker är fortfarande under hårt tryck att nå produktionsmålen oavsett luftföroreningar.
Cai skyllde på lördagen förorenande aktiviteter som att bränna sopor eller ved på "resultatet av slapp övervakning och svag brottsbekämpning".
Men Kinas föroreningar orsakas främst av dess tusentals koleldade fabriker och ett överskott av äldre, ineffektiva fordon. Medan den försöker svara på de högljudda offentliga samtalen för att minska föroreningarna, den kommunistiska regeringen brottas också med en ekonomisk avmattning och utmaningen att upprätthålla tillväxten.
Kina är också världens största producent och konsument av kol, och åtgärder som att begränsa produktionsdagarna eller lägga ner äldre kolgruvor riskerar att driva upp energipriserna och bromsa ekonomin ytterligare
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
