Det är inte lätt att flytta nålen på globala koldioxidutsläpp – inte ens en liten bit.

Men ekonomier världen över var så hämmade av covid-19-pandemin att nålen föll med 7 procent 2020, enligt en sammanställning från Global Carbon Project, ett forskningsnätverk. Det var den största procentuella minskningen av mänskligt genererade koldioxidutsläpp någonsin – långt mer än de 1,4 procent som observerades efter den finansiella härdsmältan 2008.

Men medan de globala utsläppen sjönk 2020, det brantaste fallet skedde på våren. Utsläpp i många högindustriella länder, som USA, Kina och Brasilien, är tillbaka till eller över prepandemiska nivåer, uppmanar klimatforskare, regeringstjänstemän och energiexperter för att varna för att förra året markerade ett andrum och köpte tid för att lösa klimatkrisen.

De predikar mot självbelåtenhet och förutsäger att utsläppen kommer att öka när inokuleringarna ökar. Och de varnar för vad som väntar om människor inte stoppar utsläppen på ett säkert sätt.

"Tillgången i de globala koldioxidutsläppen mot slutet av förra året är en skarp varning om att det inte görs tillräckligt för att påskynda omställningarna av ren energi över hela världen, "Fatih Birol, chefen för Internationella energibyrån, sa. "Om regeringar inte går snabbt med rätt energipolitik, detta kan äventyra världens historiska möjlighet att göra 2019 till den definitiva toppen av globala utsläpp."

Med vaccindistributionen och inokuleringen på uppgång, värmefångande utsläpp är sannolikt inte långt efter, som analytiker på Rhodium Group, ett opartiskt forskningsföretag, påpeka. "Med coronavirusvacciner nu i distribution, vi förväntar oss att den ekonomiska aktiviteten återupptar 2021, men utan meningsfulla strukturella förändringar i koldioxidintensiteten i den amerikanska ekonomin, utsläppen kommer sannolikt också att öka igen, " sa de.

En FN:s miljörapport sa att pandemin var en blip:"Den omedelbara minskningen av utsläppen förväntas ha en försumbar långsiktig inverkan på klimatförändringen."

Talade till FN:s säkerhetsråd i slutet av februari, John Kerry, särskilt klimatsändebud för Biden-administrationen, nämnde inte ens pandemin i en 1, 298 ord tal, istället fokusera på de destabiliserande säkerhetsriskerna som kommer att plåga en hetare värld.

Kerry, en före detta demokratisk senator från Massachusetts, deltog i det så kallade Earth Summit i Rio de Janeiro 1992, en nyskapande sammankomst som etablerade klimatdiplomati.

Till klimatveteraner som honom, den globala hälsokrisen har varit en stoppåtgärd för att komma till rätta med den mer hotande miljökrisen.

"Vi stoppar våra huvuden i sanden på egen risk, " sade Kerry. "Det är dags att börja behandla klimatkrisen som det akuta säkerhetshot som den är."

Biden-administrationen och kongressdemokraterna har gjort klimatförändringen till en tidig prioritet. President Joe Biden åberopade klimatförändringarna i sitt invigningstal, säger att jorden är i kris och "ropet om överlevnad kommer från planeten själv."

Husdemokraterna lade denna månad in ett lagförslag för att nollställa inhemska utsläpp av växthusgaser till 2050, varav hälften skulle komma 2035. Och senatens majoritetsledare Charles E. Schumer, D-N.Y., inte vanligtvis känd för sitt arbete med miljöfrågor, förra månaden kallade klimatförändringen "vår tids existentiella hot".

Åtminstone, pandemin köpte tid.

Det slog USA tillbaka på rätt spår för att uppfylla målen i Paris-klimatavtalet, med inhemska utsläpp ned 20 procent från 2005 års nivåer, enligt BloombergNEF, en energiforskningsorganisation.

Krafterna på elmarknaden ger skäl att vara positiv när det gäller koldioxidminskning. Installatörer i USA satte rekord 2020 för att bygga mest vind- och solenergi under ett kalenderår, koleldad elektricitet sjönk till ett modernt låg på bara 19 procent av inhemsk elproduktion, och förnybara energikällor i landet nådde en rekordnivå genom tiderna.

"Bara storleken på bedriften är ganska anmärkningsvärd, " sa Ethan Zindler, chef för Americas på BloombergNEF, av utsläppsminskningar och tillväxt av förnybar energi, och tillägger att sänkta utsläpp från transportsektorn – källan nummer 1 för växthusgaser som kommer från Amerika – kommer att kräva statligt ingripande. "Transporter kommer inte nödvändigtvis att nå dit utan nya policyer och förordningar."

Pandemin, som förra mars och april inledde kusligt tysta gatulandskap, tomma motorvägar, klar himmel och kontorsparker och stadskärnor som liknade spökstäder, ledde till häpnadsväckande energistatistik.

Föreställ dig att ta bort alla EU:s utsläpp.

Det är motsvarigheten till vad som hände, IEA sa i mars. Ett så skarpt fall har aldrig hänt, sa IEA. "I stort sett, detta motsvarar att ta bort alla Europeiska unionens utsläpp från den globala totalen, ", sa IEA.

Över hela världen, kolföroreningar från energirelaterade källor minskade med 5,8 procent, sa IEA.

I USA., energiförbrukningen sjönk till den lägsta nivån på 30 år i april, utsläppen sjönk till rekordlåg och utsläpp från oljeanvändning inom transportsektorn kraschade den månaden till sin lägsta nivå sedan februari 1983, federala uppgifter visar. Råoljeproduktionen sjönk för första gången sedan 2016.

Trafiken på alla vägar och gator i landet minskade med 39,8 procent i april och med 25,5 procent i maj. jämfört med samma månader 2019, enligt Federal Highway Administration.

Övergripande, Amerikanerna körde 13,2 procent mindre 2020 än året innan.

Månatlig transitanvändning, inklusive bussar, färjor, tåg, tunnelbanor och vagnar, började glida i mars förra året. Sedan kratrerade det i april, enligt siffror från National Transit Database, ned 81,3 procent från antalet förare den månaden föregående år.

Skriver i tidskriften Nature Climate Change, forskare rapporterade den 3 mars att "omfattande störningar" av transporttjänster hade den största effekten för att minska utsläppen av koldioxid, eller CO ₂ , och andra avfallsgaser.

De kallade pandemin och regeringsrestriktioner för en "pausknapp" som inte kan fortsätta så länge som industrialiserade länder är beroende av fossil energi.

Corinne Le Quéré, professor i miljövetenskap vid University of East Anglia, i UK., nämnda länders klimatlöften att minska utsläppen, som en del av Parisavtalet, börjar "löna sig, men åtgärderna är inte tillräckligt storskaliga ännu och utsläppen ökar fortfarande i alldeles för många länder."

Le Quéré, huvudförfattaren, sa:"Minskningen av CO ₂ utsläpp från reaktioner på covid-19 belyser omfattningen av åtgärder och internationell anslutning som krävs för att tackla klimatförändringen."

Vid FN:s möte i februari, deltog av Frankrikes statschefer, Storbrittanien., Norge och andra länder, Kerry efterlyste "djärva åtgärder" för att nollställa utsläppen till 2050.

"Det är det enda sättet som vetenskapen säger till oss att vi kan hålla vid liv möjligheten att begränsa denna planets uppvärmning till 1,5 grader, sa Kerry.

Att misslyckas med att minska koldioxidutsläppen i den globala ekonomin och skapa nya klimatvänliga industrier kommer att leda till katastrof, han sa, "marschera framåt i vad som nästan är liktydigt med en ömsesidig självmordspakt."

©2021 CQ Roll Call
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC