Inför ihållande värmeböljor, Australierna sträcker sig efter solskyddet. Men du kanske har hört några blandade budskap om dess skada på miljön - speciellt mot korallrev.

I juli 2018, Hawaii antog en lag som förbjuder framtida försäljning av solskyddsmedel som innehåller bensofen-3 och oktinoxat, hävdar att dessa två kemikalier ökar korallblekning, och har betydande skadliga effekter på Hawaiis marina miljö.

I oktober 2018, Republiken Palau följde efter, och förbjudna "rev-giftiga" solskyddsmedel. Liksom de flesta rev i tropikerna och subtropen, korallrev på Hawaii och Palau har redan blekt kraftigt flera gånger under de senaste, ovanligt varma somrar, orsakar omfattande förlust av koraller.

Key West, I florida, kan vara det senaste området för att följa denna trend, med ett föreslaget förbud att rösta om i början av februari.

Dock, läkare och hudcancerspecialister har varnat för folkhälsoriskerna för ett förbud mot mycket använda solskyddsmedel, beskriver förbudet som riskabelt och omotiverat, delvis för att de få studier som har behandlat miljökonsekvenserna av solskyddsmedel experimentellt "inte är representativa för verkliga förhållanden".

Till exempel, det sätt på vilket korallvävnader utsattes för solskyddsmedel i experiment efterliknar inte spridning och utspädning av föroreningar från en turisthud (och andra källor) till revvatten och till koraller som växer i naturen.

Experiment som exponerar koraller för kemikalier från solskyddsmedel använder vanligtvis mycket högre koncentrationer än vad som någonsin har mätts på ett faktiskt rev. En nyligen genomgång av mängden bensofne-3 i revvatten fann att, vanligtvis, koncentrationer är knappt detekterbara - vanligtvis några delar per biljon. En mycket högre rapport på 1,4 delar per miljon, på Amerikanska Jungfruöarna, är baserat på ett enda vattenprov.

Miljöhänsynen över solskyddsmedel på korallrev är överväldigande koncentrerade på bara två studier. Den första, publicerad 2008, noterade att det inte fanns några tidigare vetenskapliga bevis för att solskyddsmedel påverkar korallrev.

Denna studie avslöjade små fragment av koraller (grenar) för höga halter av bensofenon-3 och andra kemikalier genom att inkubera dem i några dagar i plastpåsar. Fragmenten i påsarna blev snabbt sjuka av virus och blektes. Författarna drog slutsatsen "upp till 10% av världens rev är potentiellt hotade av solskyddsinducerad korallblekning".

Blekning är ett stressrespons av koraller, där de bleknar på grund av en minskning av de symbiotiska mikroalgerna som lever inuti deras vävnader. Du kan göra en korallblekning experimentellt genom att tortera den på ett antal olika sätt. Dock, korallblekning i global och regional skala orsakas av antropogen uppvärmning, inte solskyddsmedel. Vi känner till fotavtrycket av blekning på Great Barrier Reef 1998, 2002, 2016 och 2017 är nära matchat med där vattnet var varmast längst i varje händelse.

Även de mest avlägsna reven är sårbara för värmestress. De fysiologiska mekanismerna och tidsskalan för termisk blekning på grund av global uppvärmning skiljer sig mycket från korallernas snabba svar på experimentell exponering för höga koncentrationer av solskyddsmedel.

Den andra och mest citerade studien av solskyddstoxicitet på koraller är också laboratoriebaserad. Publicerad 2016, den fokuserade främst på svaren från de daggamla larverna av en korallart, samt isolerade korallceller. Denna studie undersökte inte intakta korallkolonier.

Larverna placerades i 2-3 centiliter konstgjort havsvatten innehållande en mängd koncentrationer av solskyddsmedel och ett lösningsmedel för att sprida dem. Efter några timmar, korallarverna blev allt bleka (blekta) med högre koncentrationer av oxibenson.

Denna studie mätte också koncentrationen av bensofenon i havsvatten på sex platser på Hawaii. Dessa prover var oreplikerade (ett per ställe), och alla av dem hade mätbara mängder solskyddsmedel. På Amerikanska Jungfruöarna, författarna hittade högre koncentrationer av bensofenon på fyra av tio platser, även om de inte rapporterade resultat för några tomma prover (för att kontrollera för kontaminering). Studien drog slutsatsen att oxibenson hotar korallrevens motståndskraft mot klimatförändringar.

Sammanfattningsvis, det finns faktiskt inga direkta bevis för att blekning på grund av global uppvärmning förvärras av solskyddsföroreningar. Liknande, det finns inga tecken på att återhämtning från termisk blekning försämras av solskyddsmedel, eller att solskyddsmedel orsakar korallblekning i naturen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.