Lite tång i nötkreatursfoder kan minska metanutsläppen från köttboskap med så mycket som 82 procent, enligt nya rön från forskare vid University of California, Davis. Resultaten, publiceras idag i tidskriften PLOS ETT , skulle kunna bana väg för hållbar produktion av boskap över hela världen.

"Vi har nu goda bevis för att tång i nötkreaturs diet är effektivt för att minska växthusgaser och att effekten inte minskar med tiden, sa Ermias Kebreab, professor och Sesnon Endowed ordförande för institutionen för djurvetenskap och chef för World Food Center. Kebreab genomförde studien tillsammans med sin doktorsexamen. doktorand Breanna Roque.

"Detta kan hjälpa bönder att på ett hållbart sätt producera det nötkött och mejeriprodukter vi behöver för att mata världen, " tillade Roque.

Under loppet av fem månader förra sommaren, Kebreab och Roque lade till ringa mängder tång till dieten för 21 nötkreatur och spårade deras viktökning och metanutsläpp. Nötkreatur som konsumerade doser på cirka 80 gram (3 uns) tång gick upp lika mycket i vikt som sina flockkamrater samtidigt som de rapade ut 82 procent mindre metan i atmosfären. Kebreab och Roque bygger vidare på sitt tidigare arbete med mjölkboskap, som var världens första experiment rapporterade som använde tång i nötkreatur.

Mindre gasig, mer hållbart

Växthusgaser är en viktig orsak till klimatförändringar, och metan är en potent växthusgas. Jordbruket står för 10 procent av växthusgasutsläppen i USA, och hälften av dem kommer från kor och andra idisslare som rapar metan och andra gaser hela dagen när de smälter foder som gräs och hö.

Eftersom boskap är den främsta jordbrukskällan till växthusgaser, många har föreslagit att människor äter mindre kött för att hjälpa till att hantera klimatförändringarna. Kebreab ser till nötkreatursnäring istället.

"Bara en liten bråkdel av jorden är lämplig för växtodling, "Kebreab förklarade. "Mycket mer mark är endast lämplig för bete, så boskap spelar en viktig roll för att föda de 10 miljarder människor som snart kommer att bo på planeten. Eftersom mycket av boskapens metanutsläpp kommer från själva djuret, näring spelar en stor roll för att hitta lösningar."

Under 2018, Kebreab och Roque kunde minska metanutsläppen från mjölkkor med över 50 procent genom att komplettera sin kost med tång under två veckor. Tången hämmar ett enzym i kons matsmältningssystem som bidrar till metanproduktionen.

I den nya studien, Kebreab och Roque testade om dessa minskningar var hållbara över tid genom att ge kor en touch av tång varje dag i fem månader, från det att de var unga på fältet till deras senare dagar på foderpartiet.

Fyra gånger om dagen, korna åt ett mellanmål från en friluftsanordning som mätte metanet i deras andetag. Resultaten var tydliga. Nötkreatur som konsumerade tång släppte ut mycket mindre metan, och det fanns ingen minskning av effektivitet över tiden.

Nästa steg

Resultat från en smak-testpanel fann inga skillnader i smaken av nötköttet från sjögräsmatade stutar jämfört med en kontrollgrupp. Liknande tester med mjölkboskap visade att tång inte hade någon inverkan på smaken av mjölk.

Också, forskare studerar sätt att odla den typ av tång – Asparagopsis taxiformis – som Kebreabs team använde i testerna. Det finns inte tillräckligt av det i naturen för bred användning.

En annan utmaning:Hur tillhandahåller ranchägare tillskott av tång till betande nötkreatur på det öppna området? Det är ämnet för Kebreabs nästa studie.

Kebreab och Roque samarbetade med en federal vetenskaplig byrå i Australien som heter Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, James Cook University i Australien, Kött och boskap Australien, och Blue Ocean Barns, ett startup-företag som hämtar, processer, marknadsför och certifierar tångbaserade tillsatser till boskapsfoder. Kebreab är vetenskaplig rådgivare till Blue Ocean Barns.

"Det finns mer arbete att göra, men vi är mycket uppmuntrade av dessa resultat, ", sa Roque. "Vi har nu ett tydligt svar på frågan om tångtillskott på ett hållbart sätt kan minska boskapens metanutsläpp och dess långsiktiga effektivitet."