Merkurius är ett komplex, mångfacetterad förorening som kan ta många olika former. Det är giftigt för människor och vilda djur och skadligt för miljön. För närvarande, cirka två tredjedelar av kvicksilvret som kommer in i miljön kommer från nuvarande eller äldre mänskliga källor inklusive gruvdrift, industriell verksamhet, kolförbränning och förbränningsugnar, med resterande ursprung från naturliga källor. Ett specialnummer som tar upp den mest aktuella vetenskapen om ödet och effekterna av kvicksilver har nu publicerats i Springers tidskrift Ambio .

Metylkvicksilver är den giftigaste formen av kvicksilver. Den huvudsakliga exponeringsvägen för metylkvicksilver för människor och vilda djur är genom konsumtion av fisk och skaldjur. Exponering för oorganiskt kvicksilver sker också genom industri- och gruvprocesser och religiösa och etniska sedvänjor. Kvicksilverexponering kan försämra hälsan hos människor och vilda djur genom att skada neurologiska, utvecklings- och reproduktiva funktioner, och negativt påverkar immun- och njursystemet. Därför, de globala hälsoriskerna för människor och vilda djur som orsakas av exponering för detta toxin är betydande, särskilt i populationer som är beroende av fisk för sitt uppehälle.

I detta specialnummer, forskare efterlyser globala och lokala ansträngningar för att kontrollera och hantera kvicksilverföroreningar. Fyra huvudfrågor behandlas:

i) Hur förändras den globala kvicksilvercykeln som svar på störningar som klimatförändringar?

ii) Hur förändras kretsloppet och bioackumuleringen av kvicksilver på specifika platser som svar på störningar som klimatförändringar eller urbanisering?

iii) Vilken är den relativa risken för kvicksilverexponering för människors och vilda djurs hälsa i samband med andra risker/stressfaktorer?

iv) Hur kan vetenskaplig kunskap bidra till genomförandet och effektivitetsutvärderingen av det globala fördraget om kvicksilver, känd som Minamatakonventionen?

Den vetenskapliga förståelsen för kvicksilverets transport och öde i miljön och risken för människors och vilda djurs hälsa har ökat markant de senaste åren. Det internationella fördraget om att kontrollera och minska kvicksilverutsläpp och utsläpp för att begränsa exponering, Minamatakonventionen, har ratificerats av 84 nationer och trätt i kraft. Därför är det lägligt att översätta och syntetisera vetenskapen om kvicksilver för beslutsfattare så att beslut som fattas under konventionen och andra regionala och nationella ansträngningar baseras på den mest rigorösa vetenskapliga förståelsen.

Detta specialnummer representerar de senaste resultaten från internationella kvicksilvervetenskapliga och policygemenskaper och kommer att utgöra en grund under de kommande åren för att utveckla policy för att minimera miljöeffekter och exponering för denna förorening.