Duke University-forskare har hittat höga halter av giftiga tungmetaller i kolaska från Dominikanska republikens största koleldade kraftverk.

"Vår analys av kolaska från termoelektriska kraftverket Punta Catalina avslöjade höga halter av arsenik, selen och andra potentiellt skadliga tungmetaller - långt utöver vad vi vanligtvis ser i vanliga jordar, "sa Avner Vengosh, professor i geokemi och vattenkvalitet vid Duke's Nicholas School of the Environment.

"Toxicitetstester visar att i vissa fall kan halten av föroreningar som läcker ut ur askan när den släpps ut i miljön överstiga Världshälsoorganisationens och U.S. Environmental Protection Agency:s standarder för dricksvatten och ekologisk hälsa, Sa Vengosh.

Dessa fynd tyder på att "oreglerad bortskaffande eller utsläpp av kolaska från Punta Catalina i miljön kan förorena lokala jordar och vattenresurser och medföra höga miljö- och människors hälsorisker i omgivande samhällen, " han sa.

Kraftverket på 752 megawatt Punta Catalina ligger cirka 53 miles sydost om Santo Domingo på Dominikanska republikens södra kust. Anläggningen med två enheter var ursprungligen planerad att vara helt igång 2018 men har drabbats av förseningar i byggandet, finansiera skandaler och oro över dess miljöpåverkan. När den är i full drift, det kommer att stå för cirka 30% av landets totala driftskapacitet.

Tidigare i år, Enrique de Leon, medlem i den nationella kommittén för kampen mot klimatförändringar och Institutet för advokater för miljöskydd, skickade ett kolaska prov från anläggningen till Duke University för att få det analyserat.

Vengosh och doktoranden Zhen Wang analyserade tungmetallinnehållet i kolaskan med hjälp av en serie toxicitetstester som identifierar och mäter de föroreningar som läcker ut ur kolaskan när den släpps ut i miljön under olika surhetsförhållanden. Denna metod används vanligtvis av U.S.EPA för att utvärdera kolaska toxicitet och har framgångsrikt använts i dussintals studier för att upptäcka förekomst av tungmetaller och andra potentiellt skadliga föroreningar i kolaska och bedöma deras potentiella effekt på miljön.

Testerna visade att molybdenhalter, selen, litium, tallium, barium, bly och andra metaller i lakvatten som utvinns ur kolaskan överskred Världshälsoorganisationens och EPA:s standarder för säkert dricksvatten och ekologisk hälsa.

Vengosh har lagt ut en rapport om kolaskan Punta Catalina på sitt laboratoriums hemsida.

för att göra teamets resultat lättillgängliga för beslutsfattare och allmänheten.

"Ett av målen för detta projekt var att tillhandahålla miljögrupper, tillsynsmyndigheter och samhällsledare i Dominikanska republiken med objektiv vetenskaplig information för att stödja ansträngningar för att skydda miljön och människors hälsa där, " han sa.

Medan kolförbränningen har minskat i USA under det senaste decenniet, export av amerikanskt kol till andra länder, inklusive Dominikanska republiken, har ökat, noterade han. Detta kan öka miljö- och människors hälsorisker, särskilt i länder utan tillräcklig lagringskapacitet för kolaska eller stränga regler för transport och bortskaffande av askan.

"Samma taggiga frågor som rör bortskaffande och lagring av kolaska som vi har brottats med i USA i åratal exporteras tillsammans med vårt kol, "sa han." Forskare, miljögrupper, regeringar och andra berörda intressenter måste arbeta tillsammans för att begränsa den potentiella skadan. Vi exporterar Duke's expertis för att hjälpa till i arbetet. "