På fredag, 13 federala myndigheter och U.S. Global Change Research Program utfärdade en uttömmande rapport som varnar för konsekvenserna av klimatförändringar i USA. Kulmen på år av forskning och analys av landets främsta klimatforskare, den 1, 656-sidors National Climate Assessment-rapport beskriver farorna med okontrollerad global uppvärmning på ekonomin, Mänsklig hälsa, och miljön.

Vissa delar av den amerikanska ekonomin, rapportens författare förutspår, kan drabbas av hundratals miljarder dollar i årliga förluster i slutet av århundradet. Bara under de senaste fyra åren, skadliga väderhändelser har kostat uppskattningsvis 400 miljarder dollar.

Rapporten, som är på uppdrag av kongressen och släpps vart fjärde år, varnar för den fortsatta ökningen av extrema händelser som skogsbränder, översvämningar, torka, och stormfloder. Stora skogsbränder, som de som nyligen påverkade stora områden i Kalifornien, kommer att bli mer frekventa och utbredda. missväxt, som de som upplevs i Mellanvästern, kommer att bli mer vanligt, och skördarna från stora amerikanska grödor förväntas minska på grund av stigande temperaturer och skadedjursutbrott.

Det värmande klimatet och mer frekvent regn i områden kan också utöka utbudet av fästingar och myggor, utsätter fler människor för sjukdomar som West Nile, denguefeber, och Lyme. Värmerelaterade dödsfall kommer att öka.

The Hub kom ikapp Ben Hobbs, en professor vid Institutionen för miljöhälsa och teknik vid Johns Hopkins University's Whiting School of Engineering och grundande chef för Johns Hopkins Environment, Energi, Hållbarhets- och hälsoinstitutet, för att diskutera betydelsen av den nationella klimatbedömningsrapporten och var vi går härifrån. Hobbs har ägnat de senaste två decennierna åt att arbeta med frågor som rör elproduktion, klimatförändring, och luft- och vattenkvalitet.

När jag först nådde ut, du använde ordet "spännande" med hänvisning till rapporten. Kan du förtydliga vad du menade?

Självklart, Jag menade inte spännande i ett "jiss, det här är goda nyheter". Snarare, min entusiasm var inriktad på det faktum att denna rapport är en mycket effektivare uppmaning till handling än dess föregångare, genom att den är mycket mer detaljerad och fördjupad än tidigare nationella bedömningar. Resultaten, och tonen i rapporten, berätta för oss att vi alla måste vara uppmärksamma på detta och börja göra något igår. Rapporten dokumenterar tydligt hur vi här i USA påverkas just nu, och kommer att påverkas mycket mer i framtiden, på mer dåliga sätt än bra. Bevisen är obestridlig.

Låt oss prata om "just nu". Rapporten drar verkligen inga slag och, som andra har beskrivit det, är en ganska rak bedömning av farorna vi står inför på grund av den globala uppvärmningen, som redan spelar ut sig själva.

Ja. Se bara på exemplet på vad som har hänt västerut under de senaste fem till tio åren. Vi har sett varmare vintrar, som har lett till enorm träddödlighet till stor del genom det utökade utbudet av barkbaggar, som har förökat sig på grund av torka och varmare temperaturer. Enorma bergskedjor genom Pacific Northwest och längre in i landet är nu bruna av döda träd. Detta är bara ett exempel på den ekologiska förändring som forskare har förutspått ett bra tag. Detta har inte kommit långsamt eller smygande.

Också, rapporten beskriver hur naturresurser som vi förlitar oss på, som sötvatten och växtlighet, kommer att betonas och hur det kommer att påverka samhället. Jordbruk är en av våra största exportvaror, och produktionen kommer säkert att hämmas av klimatförändringarna i framtiden.

Ta ett steg tillbaka, kan du prata om behovet av en rapport som denna och fördelarna med dess spridning?

Detta är en omedelbar uppmaning till handling. Med den här rapporten – att ha all denna information på ett ställe – blir konsekvenserna av våra handlingar så mycket svårare att ignorera. Förhoppningsvis blir fler övertygade om att vi kan och bör göra något. Hundratals av de bästa forskarna över hela landet har avslöjat vad som händer och vad som kommer att hända. Kommer nu allt att översättas till politisk handling? Det är en annan sak.

Ett handlingssätt, att försöka förhindra att denna version av framtiden händer, är att minska och eliminera utsläppen av växthusgaser. Men det måste vidtas mer omedelbara åtgärder för att anpassa sig till det nya klimatet. När vi möter fler översvämningar på platser som Ellicott City och möter ytterligare skador på vår kust, vi måste börja hantera och mildra sådana risker där vi bor. Vilka typer av byggnader kommer vi att bo i? Hur formar vi vårt svar på allt vanligare stormar, bränder, och värmeböljor? Vi måste börja ta reda på det nu. Vi kan inte ha huvudet i sanden.

Mycket av rapportens täckning har fokuserat på hur klimatförändringar kommer att påverka den amerikanska ekonomin negativt under de kommande decennierna. Är detta en stor takeaway för dig, för?

Jag kommer att säga att klimatförändringarna kommer att skada ekonomin på två mycket grundläggande sätt:vad vi kan producera och hur mycket vi drar nytta av det vi konsumerar. Vissa segment av ekonomin kommer att vara mindre produktiva. Med samma mängd traktorer, utsäde, och gödselmedel, vi kommer att få ut mindre av jordbrukssystemet. Produktionskostnaderna kommer att stiga, och det kommer att sippra ner till konsumenterna. När temperaturen blir varm, vi kommer att behöva mer bränsle för att producera samma nivå av kraft.

Förstörelse av infrastruktur som vägar och kraftledningar under stormar och översvämningar är en stor bidragande orsak till dessa produktionsförluster. Kommer det att finnas 32 miljarder dollar i infrastrukturskador som rapporten förutspår? Det är för exakt, och vi kunde lätt se siffror som är hälften eller dubbelt så många. Bara skadorna från bränder kan uppgå till tiotals miljarder.

En annan stor ekonomisk påverkan kommer att vara direkt på vad vi konsumerar, och på vår hälsa och lycka. Effekterna av klimatförändringarna förstör redan människors hem.

Men låt oss lägga ekonomin åt sidan för ett ögonblick. Hur är det med förlusten av landskap som vi älskar så mycket? Som skogarna i Colorado och British Columbia? Vi har redan förlorat ett helt nationellt rekreationsområde i Malibu. Hur kan du sätta en dollarsiffra på förlorad mark, eller arter som håller på att dö ut? Populationer av lax i Pacific Northwest är under extrem press. Späckhuggarområdet krymper. Jag vet inte hur jag ska sätta en dollar på förlusten av skönhet och integriteten i våra naturliga system.

Hur är det med den direkta påverkan på människors hälsa? Rapporten säger att effekterna av klimatförändringar, som dålig luftkvalitet, extremt väder, och överföring av sjukdomar, kommer alltmer att hota det amerikanska folkets hälsa och välbefinnande, särskilt de som redan är utsatta.

Vi kommer att möta längre och svårare värmeböljor, som de som har drabbat Europa under det senaste decenniet. Tropiska sjukdomar kommer att spridas ytterligare. Folk var helt enkelt oförberedda på det. Ja, du kan anpassa dig. Vi kan flytta, kanske stanna kvar och sätta en luftkonditionering i varje människas hem. Men hur är det med platser som South Side of Chicago? Människor där kommer att ha sämre förmåga att isolera sig från dessa typer av påverkan. Värmeböljor tar redan liv. Det är inte den långsamt stigande medeltemperaturen som dödar människor; det är de extrema händelserna.

Vad är ditt svar till dem som kan avfärda eller förringa rapportens resultat?

Även om det är sant att jordens klimat går igenom varma och kalla perioder, vi ligger långt utanför intervallet för den normala variationen. Det vi ser nu överensstämmer med vad forskare har förutspått i årtionden. Jag kan själv se vattennivåerna som svämmar över vägen nära mina föräldrars hus i Connecticut. Det som tidigare var fotled är nu upp till mina knän. Vi ser samma sak hända på den östra kusten av Maryland. Så småningom, vägarna blir för dyra att underhålla. Vissa områden där människor bor, speciellt längs kusten, kommer att överges.

Vad kan vi göra? Det som är hugget i sten, och vad kan vi förhindra?

Ytterligare förändring, Jag tror, är oundvikligt. Men att inte vidta några åtgärder kommer att göra saken ännu värre och konsekvenserna värre. Det har gjorts ett globalt försök att hålla uppvärmningen under 2 grader Celsius och minska utsläppstillväxten till noll. Tyvärr, Jag har svårt att föreställa mig att det ska hända. Vi kan se en revolution inom elbilar, batterier, och andra tekniker som kan minska vårt fotavtryck. Men på platser som Vietnam och Indien, om de fortsätter att använda kol, vi kommer inte att få de stora vändningarna i utsläppstrender vi strävar efter.

Fortfarande, Jag ser ingen anledning att ge upp eller misströsta. Vi arbetar med teknik som kan bromsa CO2-utsläppen genom att absorbera dem från luften, och så är det geoteknik, som är den storskaliga klimatinsatsen. Om vi ​​äventyrar de ekosystem som vi värdesätter, och ekonomin är i fara, hur kan vi skapa, till exempel, konstgjord havsspray för att skapa moln över Stilla havet? Sådana ingrepp kommer att bli kostsamma, men kanske billigare än den skada de kan förhindra, och om de är reversibel kan deras risker för oavsiktliga effekter vara hanterbara.

Jag förväntar mig att denna rapport kommer att få människor att tänka på dessa hot efter slutet av denna nyhetscykel. Det är min förhoppning att denna rapport kommer att få lokala och statliga myndigheter att göra mer, och i slutändan sätta press på den federala regeringen och internationella organ att vidta åtgärder.