Mejeriindustrin omfattar cirka 13 procent av Europas totala mat- och drycksektor och är en av de största konsumenterna av energi och vatten. Ett EU-finansierat initiativ har därför undersökt de ekonomiska och miljömässiga fördelarna med att implementera innovativ teknik och vattenhanteringssystem.

ENREMILK -projektet undersökte hur man kan minska vatten- och energiförbrukningen i hela mejeribranschens försörjningskedja. Konsortiets medlemmar uppnådde betydande och kvantifierbara besparingar på pilot- och industriell demonstrationsskala via två fallstudier. Dessa baserades på torkade skummjölkspulver och mozzarella-bearbetningslinjer kopplade till innovativa in-situ-återvinning av biprodukter och system för behandling och återvinning av avloppsvatten.

Forskare använde en kombination av modelsimuleringar och fysiska prövningar för att validera en besparing på 30 procent för vatten och 20 procent för energi jämfört med konsumtionsbaslinjen för befintliga mejeriverksamheter. "Vi optimerade innovativ teknik implementerad i viktiga mejerienheter för att ge betydande besparingar, samtidigt som livsmedelskvalitet och säkerhet garanteras, "säger projektkoordinatorn Dr. Ana Lucia Vasquez-Caicedo.

Initiativet omfattade beslutsverktyg för vidareutveckling och implementering av teknik och testade deras tekniska och ekonomiska livskraft. "Den innovativa aspekten av detta projekt bygger på att utvärdera införandet av ny teknik i ett befintligt system enligt ekonomiska, miljömässiga och sociala effekter, som är sammanlänkade och utvärderade under hela processen, "Dr Vasquez-Caicedo förklarar.

Ny teknik tillämpad

Forskare använde en 'teknikverktygslåda' som innefattar tryckförändringsteknik för pastörisering, extruderteknik för mozzarella texturisering, mikrovågsteknik för förvärmning av koncentrat, och överhettad ånga och sluten teknik för spraytorkning av skummjölkspulver. Produktion av surt kvarkpulver från mjölkad mjölk med mikrovågsteknik för förvärmning före spraytorkning resulterade i betydande vatten- och energibesparingar. Ändå, "ENREMILK visade att i de flesta fall kan en blandad modell uppnå önskade besparingar, och att nyckeln är att utvärdera scenarier som kombinerar olika tekniker, "hävdar Dr Vasquez-Caicedo.

Livscykelanalys, som bedömer miljöpåverkan från hela produktionsprocessen avslöjade vikten av att visualisera och kvantifiera effekterna av införandet av ny teknik i ett mejeriproduktionsanläggning. Enligt Dr Vasquez-Caicedo:"De hjälper till att avgöra i vilken utsträckning energianvändning påverkar relaterade effekter som försurning, övergödning och partikelbildning, och identifiera avvägningar mellan kategorier av miljöpåverkan. "

Snabbare, bättre, och billigare

"Det som gör ENREMILK unikt är den mätbara minskningen av vatten- och energiförbrukning genom integrering av ny teknik, "hävdar Dr Vasquez-Caicedo. Andra fördelar för mejeriindustrin inkluderar tidsminskning, produkter av bättre kvalitet, och produktvariation. "Projektet presenterar den totala integrationen inte bara av innovativ teknik, men också acceptansen av konsumenten, marknadsföra, samhälle och miljö, genom en integrerad socioekonomisk, ekonomisk och miljöbedömning, "Dr Vasquez-Caicedo avslutar.

ENREMILK stöder små och medelstora företag och mejeriindustrin genom minskade energi- och vattenförbrukningar och integration av ny teknik för förbättring av produktionsprocesser och ökad hållbarhet. Detta kommer att bidra till att göra Europas mjölkindustri mer konkurrenskraftig på den globala marknaden, samtidigt stödja lokalsamhällen med fler jobb och uppnåendet av nya färdigheter.