Den tropiska stormen Ida lämnade nyligen en väg av förödelse över hela USA, som täcker en sommar omgiven av skogsbränder, värmeböljor och översvämningar som slog rekord runt om i världen. Den oundvikliga frågan efter var och en av dessa extrema väderhändelser är densamma:i vilken utsträckning gjorde klimatförändringarna det värre?

Det är normalt där vetenskapen om tillskrivning av extrema händelser går in och identifierar om och i vilken utsträckning mänskliga orsakade klimatförändringar förändrade sannolikheten och intensiteten av händelsen. Händelsetillskrivningsstudier har gett tydligare resultat delvis eftersom metoderna och modellerna som forskare använder har förbättrats, men mest för att signalen om klimatförändringar blir tydligare för varje extra ton koldioxid som släpps ut i atmosfären.

Mervärdet av tillskrivningsvetenskap är att ta klimatforskarnas standardsvar – att extrema händelser är något vi förväntar oss att se mer av i en varmare värld – och slå in siffror runt dessa förändringar. Attributionsstudier kan ge detaljerad information om hur mycket klimatförändringar redan har påverkat extremt väder och vad det kan betyda för framtida uppvärmning. Detta hjälper regeringsledare att förstå om de senaste katastroferna är ett förebud om vad som komma skall och i vilken grad tidigare ansträngningar för att minimera risker fungerar.

På grund av snabbt genomförda händelsetillskrivningsstudier, vi vet nu att den dödliga "värmekupolen" över Stillahavskusten i Nordamerika i juni 2021 gjordes mer än 150 gånger mer sannolikt på grund av klimatförändringar. Under tiden, de svåra juliöversvämningarna i Västeuropa var mellan 1,2 och nio gånger mer sannolikt på grund av förbränning av fossila bränslen.

Båda händelserna var fruktansvärt destruktiva och gjordes mer intensiva och mer sannolika på grund av klimatförändringarna. Men hastigheten på denna förändring är nästan alltid mer uttalad för extrema värmeförhållanden jämfört med andra typer av extremt väder.

Eftersom planeten värms upp med en hastighet av mer än 0,2°C per decennium, utöver de 1,2°C som redan upplevts, det blir svårare att analysera dessa extrema väderhändelser innan nästa anländer. Det är den vetenskapliga motsvarigheten till att försöka springa på ett löpband medan ett finger trycks hårt på gaspedalen.

I bästa fall, en snabb tillskrivningsstudie av en enkel extrem väderhändelse – som en atmosfärisk flod (en plym av varm och våt luft) som orsakar kraftigt vinterregn i Storbritannien – kan ta en veckas kontinuerligt arbete från tre till fem forskare. Och då bara om de har gjort liknande studier tidigare med rätt system på plats för att utföra analysen.

Varje händelse som är särskilt allvarlig eller aldrig tidigare skådad – värmeböljan i juni, Juli översvämning och Ida är alla kvalificerade – kräver vanligtvis mer tid, mer komplexa modeller och mer expertis. Till exempel, eftersom de fysiska drivkrafterna bakom de senaste översvämningarna i Västeuropa var så komplexa, denna analys krävde användning av särskilt högupplösta modeller för första gången. Och så studien tog mer än fem veckors arbete att slutföra, även med ett team av 39 forskare inblandade.

Ojämlikhet i tillskrivningsforskning

På grund av den långa tid som behövs för att analysera bara en händelse, tillsammans med det faktum att händelsetillskrivningsvetenskap ännu inte har blivit rutin hos nationella leverantörer av meteorologiska tjänster, det är oundvikligt att klimatförändringarnas roll inte kan bedömas för alla skadliga väderhändelser.

Detta gäller särskilt för extrema händelser som ödelägger samhällen utanför rika länder. För många utvecklingsländer, och särskilt de i tropikerna, vissa klimatmodeller kan kämpa för att fånga förarna av extremt väder, som lokal monsundynamik.

Att tyda klimatförändringarnas roll är också utmanande i regioner med stora klyftor i kvaliteten och längden på historiska väderobservationer, delvis på grund av bristande ekonomiskt stöd från rika regeringar.

På samma gång, få lokala forskare har tid eller tillgång till de modelldata som behövs för att snabbt analysera klimatförändringarnas inverkan på en extrem händelse efter att den har ägt rum. Detta innebär att många av de mest förödande händelserna – som den pågående torkan på Madagaskar, de senaste översvämningarna i Niger eller skogsbränder i Algeriet – analyseras inte varje år.

Att fastställa klimatförändringens roll i varje extremväderhändelse är en oerhört värdefull informationskälla för politiker, när de försöker återhämta sig och planera för effekterna av morgondagens stormar. Det är också användbart för allmänheten, som kan väga de jämförelsevis små kostnaderna för att mildra och anpassa sig till klimatförändringarna mot de enorma kostnaderna för liv och försörjning av att inte agera.

Men tillgång till denna information är inte lika tillgänglig för alla, och den ökande hastigheten med vilken vårt klimat värms upp gör bara dessa ojämlikheter värre. Detta är ännu en anledning till att det är så brådskande för världens länder med högst utsläpp att snabbt minska sina koldioxidutsläpp till noll.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.