Det finns cirka 75, 000 barn i England som bor i vård—73 % av dessa barn kommer att bli fosterhem och för 3 % av dessa barn kommer adoption att vara deras väg till en kärleksfull, säkert och permanent hem.

Jag adopterade mina barn, och de har fyllt mitt liv med glädje. Jag är vittne till belöningen av adoption. Men även om antalet omhändertagna barn i England konsekvent ökar, antalet adoptioner har minskat, och färsk statistik visar att dubbelt så många barn väntar på att bli adopterade som familjer på att adoptera. Det råder också en nationell brist på fosterhem.

Mina erfarenheter som adoptivmamma och sociolog inom islam har fått mig att utforska erfarenheterna av muslimska barn i vården. Regeringen registrerar inte religionen för vårdade barn, men vår forskning visar att cirka 4, 500 av barnen i vårdsystemet i Storbritannien är muslimer.

Barn av muslimskt arv kommer sannolikt att uppleva betydande förseningar när det gäller att hitta en långsiktig foster- eller adoptivplacering. Där ett barn har komplexa behov – på grund av hälsa, handikapp, ålder, blandad eller flerårig bakgrund eller att vara en del av en syskongrupp – att hitta en fast placering tar ännu längre tid. Och för vissa muslimska barn, att hitta ett permanent hem kanske aldrig händer. Detta beror främst på att det finns betydligt färre svarta och minoritetsadoptanter och fosterhem.

En perfekt matchning

Regeringen har försökt minska förseningarna genom ny politik som betonar transracial placeringar. Men transraciala placeringar kritiseras av många experter inom socialt arbete. Och trots lagändringar, när man ska hitta familjer, socialarbetare försöker fortfarande hitta "perfekta" eller "nästan perfekta" matchningar för barn – genom att prioritera etnisk matchning.

Socialarbetare anser att matchning av barn med etniskt liknande familjer är bästa praxis för både barnet och adoptanterna. Detta bevarar barnens biologiska arv men också, som dokumenterats i vår forskning med CoramBAAF, adoptions- och fosterakademin, visar att de flesta adoptanter vill att deras barn ska "se ut som dem" så att barnen är "bekväma" och så "de inte sticker ut som en familj."

Därmed inte sagt att barn från en religiös bakgrund inte kan trivas i någon kärleksfull familj. Av största vikt är barns behov av trygghet, kärlek, komfort och beständighet. Alla barn och deras förutsättningar är olika. Verkligen, som visats i vår forskning, för vissa barn kanske det inte är lämpligt att placera dem i hushåll med samma religion. Men för många andra barn, Att matcha sin tro och etniska behov gör det mer sannolikt att de kommer att knytas bättre och snabbare till sina vårdare.

Religiös identitet

När barn kommer i vård, de upplever omvälvningar, förflyttning och trauma – och deras tro är något bekant att hålla fast vid. Som en brittisk pakistansk kvinnlig vårdare sa till oss:"När jag inte kunde förstå vad som hände i mitt liv ... varför jag skildes från mina föräldrar och bröder, när jag var ledsen, Jag visste att jag hade Allah och att han har en plan för mig."

För muslimska barn, tro kan spela en viktig roll i deras identitet. Och många muslimska adoptanter och fosterhem ser tro som central för deras identiteter – vilket betyder att de kan vara bäst lämpade för att möta behoven hos barn som kommer från etnisk och religiös bakgrund som liknar deras egen.

För många muslimska adoptanter och fosterhem, denna tro motiverar dem också att adoptera i första hand. Verkligen, många muslimer kommer att veta att Muhammed, islams profet, var ett föräldralöst barn som fostrades av sin farfar och sedan av sin farbror. Och att han fostrade sin brorson. Men även om sådana berättelser och en insisterande i Koranen på att ta hand om utsatta barn uppmuntrar vissa muslimska par att träda fram för att adoptera, det finns fortfarande inte tillräckligt med muslimska placeringar för att matcha efterfrågan.

Förseningar i adoptionssystemet orsakar bestående men för utsatta barn, och kan beröva dem deras bästa chans till kärlek och stabilitet i en ny familj. Verkligen, Dr Julie Selwyn, professor i utbildning och adoption, har sagt att:"Förseningar i beslutsfattande och åtgärder har ett oacceptabelt pris när det gäller minskningen av barns livschanser och de ekonomiska kostnaderna för lokala myndigheter, den känslomässiga och ekonomiska bördan som senare läggs på adoptivfamiljer och framtida kostnader för samhället."

Så istället för att betona transracial placeringar, mer behöver göras av regeringen och lokala myndigheter för att rekrytera fler olika adoptanter och fostervårdare – inklusive muslimer. Och detta måste göras på kulturellt informerade sätt, som känner igen olika kulturella motiv och teologiska debatter.

Och för muslimska barn i vården, genom att förstå religionens betydelse i deras liv och i deras blivande muslimska adoptanter eller fosterhem, det kommer att hjälpa till i bildningen, utveckling och bevarande av deras identiteter.

Vår rapport betonar också existerande god praxis för hur socialarbetare strävar efter att möta behoven och ambitionerna hos alla barn i vården, inklusive muslimer. Men det är uppenbart att det måste finnas ett större samlat tänkande och kollektivt agerande från alla inblandade i adoption för att prioritera varje barns välfärd, trygghet och lycka – och detta inkluderar att inse värdet av religiös identitet för ett barns liv och välbefinnande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.