Som denna rekonstruerade by visar, Vikingarna tog sig så långt som till Newfoundland under den medeltida varma perioden. Upphovsman:Wikimedia/Dylan Kereluk, CC BY-SA
Vad var den medeltida varma perioden? Vad orsakade det, och spelade koldioxid en roll?
Vi lever i en värld som blir varmare år för år, hotar vår miljö och vårt sätt att leva.
Men tänk om dessa klimatförhållanden inte var exceptionella? Tänk om det redan hade hänt tidigare när mänskliga influenser inte var en del av bilden?
Den ofta nämnda medeltida varma perioden verkar passa räkningen. Detta väcker tanken att om naturlig global uppvärmning och alla dess effekter inträffade tidigare utan att människor orsakade dem, då är vi kanske inte ansvariga för den här. Och det spelar egentligen ingen roll för om vi överlevde en tidigare, då kan vi säkert överleva en nu.
Men det är bara inte så enkelt.
Medeltida klimatanomali
Denna medeltida uppvärmningstid, även känd som den medeltida klimatanomalin, var förknippad med en ovanlig temperaturhöjning ungefär mellan 750 och 1350 e.Kr. (den europeiska medeltiden). De tillgängliga bevisen tyder på att ibland vissa regioner upplevde temperaturer som översteg de som registrerades under perioden mellan 1960 och 1990.
Trots att den övervägande spelats in i Europa, sydvästra Nordamerika och i vissa tropiska regioner, den medeltida varma perioden påverkade både norra och södra halvklotet. Men temperaturökningen var inte universell, varierar mellan olika regioner i världen, och hände inte samtidigt överallt.
Medan norra halvklotet, Sydamerika, Kina och Australasien, och till och med Nya Zeeland, registrerade temperaturer på 0,3-1,0 ℃ högre än temperaturerna 1960-1990 mellan början av 900-talet och slutet av 1300-talet, i andra områden som det östra tropiska Stilla havet, det var mycket svalare än idag.
De nordiska grönlänningarnas sista skriftliga uppgifter är från ett isländskt äktenskap 1408, som spelades in senare på Island, vid Hvalsey Church, den bäst bevarade av de nordiska ruinerna. Upphovsman:Wikimedia, CC BY-SA
Mekanismer som driver den medeltida varma perioden
Den medeltida varma perioden var i stort en regional händelse. Dess närvaro eller frånvaro återspeglar en omfördelning av värme runt planeten, och detta föreslår andra drivkrafter än en global ökning av atmosfäriska växthusgaser som koldioxid.
Den mest troliga orsaken till de regionala temperaturförändringarna var relaterad till en modifiering av El Niño - södra oscillationen.
Detta återkommande klimatmönster av vindar och havsytemperaturer över det tropiska östra Stilla havet påverkar klimatet och vädret i stora delar av tropikerna och subtropen. Det ger vanligtvis moln och regn i det västra tropiska Stilla havet samtidigt som regioner i det östra tropiska Stilla havet blir relativt torrare och svalare.
Under den medeltida varma perioden, en ökning av solstrålning och minskning av vulkanutbrott skapade en La Niña-liknande händelse som förändrade de vanliga mönstren. Starkare passatvindar som driver mer varmt vatten mot Asien skapade fuktigare förhållanden i Australasien, torka i södra USA och Syd- och Centralamerika, och kraftiga regn och översvämningar i Pacific Northwest och Kanada.
Ökningen av solstrålning förändrade också atmosfärstryckssystemet över norra Atlanten (Nordatlantisk oscillation), vilket gav varmare vintrar och fuktigare förhållanden över norra Europa och större delen av nordöstra delen av den nordamerikanska kontinenten. Dessa förhållanden påverkade också vintervädret i Grönland, Nordafrika och norra Asien.
Ojämlika konsekvenser för människor och miljöer
I cirka 300 år har dessa nya klimatförhållanden förändrade ekosystem och radikalt förändrade mänskliga samhällen.
När norra Europa blev varmare, jordbruket spred sig och genererade matöverskott. Just då, England var tillräckligt varmt för att stödja vingårdar, centraliserade regeringar i Europa blev starkare, människor behövde inte längre befästningar för att skydda sina en gång begränsade åkermarker, och många människor lämnade för att söka nya marker.
Liknande jordbruksutbyggnad inträffade i vissa delar av Nordamerika, men också i Centralasien där bönder spred sig till den norra delen av Ryssland, till Manchurien, Amur -dalen, och norra Japan. Det tidiga 1200 -talet markerade början på erövringarna av Djingis Khan och hans mongoliska horder.
Upphovsman:Wikimedia, CC BY-SA
With sea ice and land ice in the Arctic shrinking with the rising temperatures, new lands became accessible and Vikings traveled farther north than before. They eventually reached a "green" Greenland and Iceland where they (temporarily) settled.
Such long-distance voyages also happened in the southern hemisphere. The Medieval warm period coincided with the settlement of New Zealand and the development of new trade routes across the Pacific basin.
The warm conditions during this period brought many benefits to Earth's plant and animal life, but in some other parts of the world, people's lives were instead made worse by intense droughts. Parts of western America and the great Mayan cities of Central America were hit by mega droughts, and Andean civilisations wilted in the face of an emptied Lake Titicaca and faltering freshwater runoff in coastal river valleys.
Small, scattered communities of the Pacific basin were forced to gather into bigger and more complex societies, concentrated in coastal areas. They harvested seafood and complemented it with products from new types of agriculture (construction of canals and sunken food gardens, agricultural terraces in steep areas, and the irrigation of lowland crops).
I kontrast, La Niña brought intense monsoonal flow into northern, central and western Australia's arid lands, increasing floods and storms that likely disrupted hunter-gatherer settlement patterns in these regions.
What this means for the future
The fact that some areas of the world actually prospered during the Medieval warm period gives ammunition to the global warming skeptics' position. But there are two fundamental differences that make the Medieval warm period different from what we are experiencing now.
Despite the uncertainties, the climate characteristics of the Medieval warm period make it an irrelevant analog for the magnitude of climate change we are facing.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
