Ny forskning, publiceras idag i Naturvetenskapliga rapporter , inte bara innebär en koppling mellan katastrofala vulkanutbrott och jordskred, men antyder också att jordskred är den utlösande faktorn.

I hjärtat av Teneriffa och nästan 4 km högt, Teide är en av de största vulkanerna på jorden. Under en period av flera hundra tusen år, de tidigare inkarnationerna av Teide har genomgått en upprepad cykel av mycket stora utbrott, kollaps, och återväxt. Tidigare forskning av forskare vid National Oceanography Center (NOC) avslöjade att tidigare utbrott kan ha varit kopplade till enorma undervattensskred i flera steg, baserat på liknande åldrar och sammansättning av jordskred och vulkaniska fyndigheter.

Genom att studera dessa skredavlagringar ytterligare, NOC-forskare märkte att material från explosiva vulkanutbrott endast hittades i de översta lagren av varje jordskred. Detta visar att de första stadierna av varje jordskred inträffade under vattnet och före varje utbrott, medan i varje fall de senare stadierna av markskred inträffade efter utbrottet. Dessa resultat tyder på att de inledande stadierna av jordskreden kan ha utlöst vart och ett av utbrotten.

Forskarna undersökte sedan de tunna vulkaniska lerskikten mellan jordskred och utbrott, och baserat på den tid det tar för lera att sedimentera ur havet, uppskattade den minsta tidsfördröjningen mellan det första ubåtskredet och ett efterföljande utbrott till cirka tio timmar.

NOC-forskare och huvudförfattare till denna forskning, Dr James Hunt, sa "avgörande, denna nya forskning visar att efter det första ubåtskredet kan det dröja mellan tio timmar till flera veckor innan utbrottet slutligen utlöses - mycket annorlunda än det nästan omedelbara jordskredet som utlöste Mt St Helens utbrott 1980. Denna information kan hjälpa till att informera om riskreducerande strategier för vulkaner som liknar Teide, såsom Mt St Helens eller Montserrat."

Dr Hunt menar att denna fördröjning kan bero på att den grunda magmakammaren i Teide inte innehåller tillräckligt med flyktiga ämnen (vatten) för att omedelbart skapa explosiva utbrott. Dock, avlägsnande av vulkaniskt material genom jordskred kan få magma att stiga upp från den nedre flyktiga magmakammaren, som blandas med den grunda magman, orsakar explosiva vulkanutbrott efter en fördröjning och lämnar en stor kraterliknande funktion som kallas en kaldera som kan vara flera kilometer över. Dessa "caldera-bildande" utbrott är bland de största vulkanutbrotten på jorden och involverar energier som motsvarar en atombombsexplosion, medan de tillhörande jordskred är bland de största massrörelserna på jorden och kan generera potentiellt skadliga tsunamier.

Denna nya förståelse av kopplingen mellan stora vulkanöar och calderabildande utbrott kommer att hjälpa till att ge råd om framtida georiskbedömningar av vulkaniska öar, och utgör en del av NOC:s pågående forskning om marina geofaror.