Experter undersöker ett bättre sätt att mäta antalet människor som utsätts för hälsoriskerna med dåligt hanterade sanitetssystem – och det kommer att hjälpa till att avslöja om världen är på rätt väg att uppnå FN:s hållbarhetsmål 6 (SDG6).

SDG6 är strävan att alla ska ha tillgång till rent vatten och sanitet och att vatten ska hanteras väl över hela världen – målet är att uppnå detta under de kommande 10 åren.

Framstegen övervakas av Världshälsoorganisationen och UNICEF, arbeta tillsammans som en del av Joint Monitoring Program (JMP) för vattenförsörjning, Sanitet och hygien.

JMP rekommenderas av experter på hög nivå, varav en grupp skulle träffas vid University of Leeds i Storbritannien i veckan men mötet avbröts på grund av COVID19.

Istället, experterna samlas i en virtuell konferens som hålls av Barbara Evans, Professor i folkhälsoteknik i Leeds och medlem i JMPs rådgivande grupp.

De träffas för att stödja sex länder som försöker designa, testa och implementera nya datainsamlingssystem för att mer exakt uppskatta hur många människor över hela världen som använder sanitetssystem som inte är anslutna till en behandling fungerar - och om dessa system hanteras säkert.

Känd som sanitet på plats, dessa sträcker sig från septiktankar till groplatriner, och används i stor utsträckning i låg- till medelinkomstländer såväl som i många landsbygdsområden i rikare länder.

JMP rapporterar att 3,1 miljarder människor använder sanitet på plats. Mycket få länder har uppgifter om hur avfallsmaterialet isoleras och behandlas. I många delar av världen, systemet för att säkert omhänderta slammet har aldrig funnits eller har gått sönder. Det utgör en stor risk för människors hälsa.

Professor Evans sa:"Många av världens fattigaste människor förlitar sig på sanitet på platsen och det är de samhällen som drabbas mest när avfallshantering och behandling av slam från gropslatriner, till exempel, händer inte.

"Eller det avfall som förmodligen tas för behandling dumpas bara i floder eller på land.

"Att säkerställa avfallshantering av mänskligt avfall kan leda till en revolution inom folkhälsan. Det kan förhindra smittsamma sjukdomar som är kopplade till dålig sanitet och smutsigt vatten som orsakar sjukdom och för tidig död.

"I vissa delar av världen, dödligheten bland små barn ligger på nivåer som vi såg i Storbritannien i slutet av 1800 -talet och mycket av det beror på bristen på tillräcklig sanitet.

"Det är också viktigt att inse att denna utsläpp av enorma mängder fekalt avfall till miljön också kan bidra till accelerationen av antimikrobiell resistens hos sjukdomsframkallande organismer."

JMP har fått ett treårigt bidrag från Bill and Melinda Gates Foundation för att utveckla en uppsättning datainsamlingstekniker som kan rullas ut till länder för att få en bättre bedömning av omfattningen av utmaningar som behövs för att säkerställa att avloppsavfall är hanteras säkert.

Professor Evans tillade:"Syftet med SDG6 är att ge alla tillgång till säker sanitet inom de närmaste tio åren.

"Du ökar avsevärt chansen att uppnå det när du vet omfattningen av utmaningen. För närvarande finns det en brist på robusta data om exakt hur många människor som förlitar sig på sanitet på plats och i sin tur hur många av dessa människor som möter otillräckligt slam förfogande."

Tidigare uppskattningar av problemets omfattning

En forskningsstudie, ledd av University of Leeds, baserat på arbete som finansieras av Världsbanken och nu stöds av Bill and Melinda Gates Foundation, gjort en snabb utvärdering av sanitetssystem i 39 städer. Det uppskattade att mindre än det avfall som genererades av hushållen var säkert bortskaffat. (Den studien finns på:www.frontiersin.org/articles/1 ... envs.2020.00001/full)

Det obehandlade avfallet hamnade i stormavlopp, öppet vatten på ödemark eller osanitära dumpningsplatser.

Studien visade också att insamling av avfallsslam ofta var ett informellt arrangemang i samhällen och hände utanför stadens eller kommunens regler. Städer har tenderat att ha mer komplexa avloppssystem och förbise anläggningarna på plats.

Professor Evans var en av de första akademiker som uppmärksammade misslyckandet med system för uppsamling av slam över hela världen. I framstående forskning som utförs i samarbete med Världsbanken, hon och kollegor uppmärksammade vad de beskrev som den felande länken i sanitetstjänster – effektiv insamling och kassering.

University of Leeds är ett av de stora brittiska forskningscentrumen för folkhälsoteknik med projekt som undersöker hur slam kan återvinnas och förvandlas till ett ämne med ekonomiskt värde, exempelvis ett gödningsmedel och att titta på hur städer och kommuner kan hjälpa till att utveckla hållbar sanitetshantering.