Skysource/Skywater Alliance medgrundare David Hertz, höger, och hans fru Laura Doss-Hertz visar hur Skywater 300 fungerar på onsdag, 24 oktober, 2018, i Los Angeles. Företaget fick 1,5 miljoner USD XPrize For Water Abundance för att utveckla Skywater 300, en maskin som gör vatten från luft. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Det började blygsamt nog:David Hertz, efter att ha lärt sig att under rätt förhållanden kan du verkligen göra ditt eget vatten ur tomma luften, satte en liten grej på taket av hans kontor och började veva fram gratis flaskor H2O för alla som ville ha en.
Snart han och hans fru, Laura Doss-Hertz, tänkte större – så mycket att paret denna vecka vann $1,5 miljoner XPrize For Water Abundance. De segrade genom att utveckla ett system som använder fraktcontainrar, träflis och annat skräp för att producera så mycket som 528 gallons (2, 000 liter) vatten om dagen till en kostnad av högst 2 cent per liter (1 liter).
XPrize-tävlingen, skapad av en grupp filantroper, entreprenörer och andra, har delat ut mer än 140 miljoner dollar genom åren för vad den kallar djärv, futuristiska idéer som syftar till att skydda och förbättra planeten. Den första XPrize, för 10 miljoner dollar, gick till Microsofts grundare Paul Allen och flygpionjären Burt Rutan 2004 för SpaceShipOne, den första privatfinansierade bemannade rymdfärden.
När Hertz för ett par år sedan fick reda på att ett pris skulle delas ut till den som kunde hitta på ett billigt, innovativt sätt att producera rent sötvatten för en värld som inte har tillräckligt med det, han bestämde sig för att gå all in.
Just då, hans lilla vattentillverkningsmaskin drog ut 150 liter om dagen, mycket som gavs till hemlösa människor som bor i och runt gränden bakom Studio of Environmental Architecture, Hertz's Venice Beach-området företag som specialiserat sig på att skapa gröna byggnader.
XPrize-trofén ses på Skysource/Skywater Alliances kontor på onsdag, 24 oktober, 2018, i Los Angeles. Företaget fick 1,5 miljoner USD XPrize For Water Abundance för att utveckla Skywater 300, en maskin som gör vatten från luft. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Han och hans fru, en kommersiell fotograf, och deras partner Richard Groden, vem skapade den mindre maskinen, satte ihop The Skysource/Skywater Alliance och gick till jobbet. De bestämde sig för att skapa små regnstormar inuti fraktcontainrar genom att värma upp träflis för att producera den temperatur och fuktighet som behövs för att dra vatten från luften och själva träet.
"En av de fascinerande sakerna med fraktcontainrar är att mer importeras än exporteras, så det finns i allmänhet ett överskott, sa Hertz, Lägger till att de är billiga och lätta att flytta runt.
Och om det inte finns några träflis för värme, kokosskal, ris, valnötsskal, gräsklipp eller nästan vilken annan sådan avfallsprodukt duger bra.
"Visst i regioner där du har mycket biomassa, detta kommer att bli en mycket enkel teknik att distribuera, sade Matthew Stuber, en professor i kemisk och biomolekylär teknik vid University of Connecticut och expert på vattensystem som var en av panelens domare.
Skysource/Skywater Alliance medgrundare David Hertz, vänster, och hans fru Laura Doss-Hertz poserar för ett porträtt bredvid Skywater 300 onsdag, 24 oktober, 2018, i Los Angeles. Företaget fick 1,5 miljoner USD XPrize For Water Abundance för att utveckla Skywater 300, en maskin som gör vatten från luft. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Han kallade deras vattentillverkningsmaskin en "riktigt cool" sammanslagning av ganska enkla tekniker som kan användas för att snabbt leverera vatten till regioner som drabbats av naturkatastrofer, drabbats av torka eller till och med landsbygdsområden med brist på rent vatten.
Hertz och Doss-Hertz har precis börjat fundera på hur man ska åstadkomma det.
Deras var bland 98 lag från 27 länder som deltog i tävlingen. Många lag var större och bättre finansierade, medan paret intecknade sitt hem i Malibu för att stanna kvar i spelet. Vid en punkt, de fick höra att de inte hade gjort den sista omgången av fem, men ett lag hoppade av och de var in igen.
"Om du säger att vi var den mörka hästen i loppet, vi var inte ens med i loppet, Hertz mindes, leende.
Skysource/Skywater Alliance medgrundare David Hertz, vänster, hans fru Laura Doss-Hertz, höger, och projektdesignern Willem Swart poserar för ett foto med en bild av ett pris på 1,5 miljoner dollar som företaget fick i onsdags, 24 oktober, 2018, i Los Angeles. Företaget fick 1,5 miljoner USD XPrize For Water Abundance för att utveckla Skywater 300, en maskin som gör vatten från luft. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)
Han stod nära en gigantisk kopia av checken på sitt kontor medan Doss-Hertz förberedde sig för att ge sig iväg för en fotografering och en besökare provade ett glas av deras nygjorda vatten.
Nu, fastän, de är med länge, våt drag.
"Det finns inga som helst begränsningar för hur det används, " Hertz sa om prispengarna. "Men Laura och jag har förbundit oss att använda allt för utveckling och driftsättning av dessa maskiner, för att få dem till människor som behöver vattnet mest."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
