Vita sand savanner expanderar i hjärtat av Amazonas till följd av återkommande skogsbränder, enligt en studie publicerad i tidskriften Ekosystem .

Studien stöddes av FAPESP, och dirigerad av Bernardo Monteiro Flores, för närvarande en postdoktor i ekologi vid Federal University of Santa Catarina (UFSC) i Brasilien, och Milena Holmgren, professor vid Institutionen för miljövetenskap vid Wageningen University i Nederländerna.

"Kanterna på Amazonas regnskog har länge ansetts vara de mest sårbara delarna på grund av utbyggnad av jordbruksgränsen. Denna nedbrytning av skogen längs den så kallade" avskogningsbågen "[en kurva som kramar skogens sydöstra kant] fortsätter inträffar och är extremt oroande. vår studie upptäckte utseendet på savanner i hjärtat av Amazonas långt bort från jordbruksgränsen, "Flores berättade för Agência FAPESP.

Författarna studerade ett område med översvämningar vid mitten av Negro nära Barcelos, en stad cirka 400 km uppströms Manaus, huvudstaden i staten Amazonas, där områden med vit sand savanna expanderar, även om skogens ekosystem fortfarande dominerar. De skyller på ökande frekvens och svårighetsgrad av bränder i det bredare sammanhanget av globala klimatförändringar.

"Vi kartlade 40 års skogsbränder med hjälp av satellitbilder, och samlade detaljerad information i fältet för att se om de brända skogsområdena förändrades, "Sa Flores." När vi analyserade trädartrikedom och markegenskaper vid olika tidpunkter tidigare, vi upptäckte att skogsbränder hade dödat praktiskt taget alla träd så att den leriga marken kunde urholkas av årliga översvämningar och bli alltmer sandig. "

De fann också att när bränd översvämningsskog naturligt återhämtar sig, det finns en stor förändring av typen av vegetation, med inbyggt örtartat lock som expanderar, skogsträdarter försvinner, och vitsandens savannträdslag blir dominerande.

Mindre spänstig

Var kommer savannträdsarterna ifrån? Enligt Flores, vita sand-savanner är en del av Amazonas ekosystem, täcker cirka 11% av biomen. De är gamla savanner och skiljer sig mycket från Cerrado med sin enastående biologiska mångfald, men ändå är de hem för många endemiska växtarter. De kallas campinor av lokalbefolkningen. Sett uppifrån, Amazonas är ett skogshav som präglas av små öar av savannen. Fröna av savannaplantor fördelas med vatten, fisk och fåglar, och är mer benägna än skogsarter att gro när de når ett bränt område med nedbruten mark, återbefolkning av det berörda området.

"Vår forskning visar att det inhemska savannomslaget expanderar och kan fortsätta att expandera i Amazonas. Inte längs" avskogningsbågen, "där exotiska gräs sprider sig, men i avlägsna områden i hela bassängen där det redan finns vitsandssavaner, "Sa Flores.

Det är viktigt att betona att skogen i Amazonas översvämning är mycket mindre motståndskraftig än skog i terrängen. Det brinner lättare, varefter dess matjord tvättas bort och försämras mycket snabbare. "Floodplain -skog är" akilleshälen "i Amazonas, "Har Holmgren sagt." Vi har fältbevis för att om klimatet blir torrare i Amazonas och skogsbränder blir allvarligare och tätare, översvämningsskogen blir den första att kollapsa. "

Dessa två faktorer - ett torrare klimat, och allvarligare och tätare bränder - är redan i spel som en del av den pågående klimatförändringskrisen. Studien visar att skogsbränder i det mellersta negroområdet under den svåra El Niño 2015-16 brände ner ett område sju gånger större än det totala området som förstörts av brand under de föregående 40 åren.

"Den extra förlusten av översvämningsskog kan resultera i enorma utsläpp av kol lagrat i träd, jord och torvmarker, samt att minska tillgången på resurser som används av lokalbefolkningen, som fisk och skogsprodukter. De nya upptäckterna förstärker hur brådskande det är att försvara avlägsna skogsområden. Till exempel, ett brandhanteringsprogram bör genomföras för att minska spridningen av skogsbränder under torrperioden, "Sa Flores.