Forskare har skapat ett nytt kostverktyg som de säger kan användas för att samtidigt minska risken för sjukdomar och klimatförändringar.

Verktyget, avslöjades i en rapport förra månaden, har tillämpats i regioner över hela världen, inklusive Afrika söder om Sahara, Sydasien och Latinamerika, med hänsyn till kulturella skillnader i matkonsumtion.

Osunda matval påverkar människors hälsa och välbefinnande, vilket leder till 9,1 miljoner för tidiga dödsfall globalt varje år av hjärtrelaterade sjukdomar, enligt rapporten sammanställd av italienska forskare som skapade verktyget.

"Om mänskligheten ska återställa matsystem från jord till bord, vi måste ta hänsyn till hälsa och miljö sida vid sida, "säger Marta Antonelli, en medförfattare till rapporten, och forskningschef vid den italienska Barilla Foundation. "Många befintliga kostverktyg eller riktlinjer försöker erbjuda en universell kost som kanske inte är uppnåelig eller lämplig för alla regioner."

Kostrelaterade kostnader till följd av dödsfall och icke-smittsamma sjukdomar beräknas överstiga 1,3 biljoner dollar per år till 2030, enligt en rapport från 2020 av Global Panel on Agriculture and Food Systems for Nutrition.

Barilla-rapporten avslöjar hur fullkorn som är infödda i Afrika, till exempel hirs, kan främja afrikanska dieter bland klimatförändringar genom sin förmåga att motstå torka och halvtorra förhållanden.

Rapporten ger tio rekommendationer för att uppnå hälsosammare, hållbara dieter, inklusive utveckling av standarder, integrerad livsmedelspolitik i städerna och omdirigering av jordbrukssubventioner mot näringsrik och hållbar mat.

Forskare utformade verktyget Double Health and Climate Pyramid genom att gruppera världens vanligaste livsmedel i 18 grupper av föremål som har liknande näringsegenskaper och inverkan på hälsan för att bilda en "hälsopyramid". De bildade också en "klimatpyramid" genom att beräkna det genomsnittliga koldioxidavtrycket för varje livsmedelsgrupp, förlitar sig på en databas som skapats av det EU-finansierade projektet Su-Eatable Life.

Antonelli berättar för SciDev.Net att verktyget skapades eftersom befintliga livsmedelssystem för närvarande inte lyckas tillhandahålla tillräcklig och rättvis mat för alla, som belastar ekosystem och naturresurser.

Men rekommendationerna kräver inte att konsumenterna ger upp rött kött, mejeriprodukter eller till och med kakor och bakverk.

Antonelli säger att till skillnad från befintliga tillvägagångssätt, det nya verktyget tar hänsyn till alla mattillfällen inklusive snacks, gatumat eller luncher, genom att ge ett dagligt och veckovis perspektiv på frekvensen av matkonsumtion.

I Afrika, verktyget är fortfarande i ett "experimentellt" skede, tillade hon. Känd där som den afrikanska dubbelpyramiden, det täcker främst Demokratiska republiken Kongo, Etiopien, Nigeria, Sydafrika och Tanzania.

"Dessa länder har valts ut för befolkningsstorlek och geografisk fördelning. Börjar med dessa länder, modellen är tillämplig för hela den afrikanska regionen, "förklarar hon, tillägger att pyramiden är ett verktyg för utbildningsändamål, och för inspirerande kommunikation och informationskampanjer om hälsosam kost och miljö.

Elizabeth Ndaba, en nutritionist vid Tanzanias hälsoministerium, säger att verktyget är en bra informationskälla om näring för konsumenterna.

"Tidigare verktyg tog hänsyn till portionering av olika livsmedelsgrupper; det vill säga kolhydrater gentemot proteiner men specificerade inte portionering inom grupper som komplexa kolhydrater gentemot enkla kolhydrater [som visas av det nya verktyget], "Ndaba berättar för SciDev.Net." [Detta] gjorde konsumenterna förvirrade och frustrerade eftersom de inte kunde få avsett resultat även efter att ha använt verktygen på rätt sätt på grund av bristande enhetlighet i budskapet från hälsopedagoger. "

Men Ndaba anser att det borde ha gått längre för att ta itu med de viktigaste faktorerna som bidrar till icke-smittsamma sjukdomar.

"Det är tyst om andra modifierbara riskfaktorer som fysisk inaktivitet, tobaksbruk och alkoholintag. Detta kan minska dess effektivitet för att minska sjukdomsrisken och klimatförändringens effekter, ", tillägger hon.