Kimiko Hirata har ägnat nästan halva sitt liv åt att försöka minska Japans beroende av förorenande kol.
Kimiko Hirata har tillbringat nästan halva sitt liv med att kämpa för att avvänja Japan från sitt kolberoende, och nu är det inte läge att sakta ner, den prisbelönta aktivisten varnar.
"Jag är hoppfull, men vi har ingen tid att slösa, sa Hirata, den internationella direktören för Japans NGO Kiko Network.
"Vår framtid kommer att vara borta om vi inte agerar nu, " sa hon till AFP.
Det är ett meddelande som Hirata, 50, har länge arbetat för att köra hem i världens tredje största ekonomi, som ökade sitt beroende av kol efter att Fukushima-katastrofen 2011 tog sina kärnkraftverk offline.
På tisdag, den mjuka aktivisten tilldelades Goldman Environmental Prize för sitt arbete, särskilt på att blockera nya koleldade kraftverk i Japan.
Landets 140 kolverk genererar nästan en tredjedel av sin el, näst efter flytande naturgaseldade anläggningar.
En undertecknare av Paris klimatavtal, Japan var den sjätte största bidragsgivaren till globala växthusutsläpp 2017, och förra året satte regeringen upp ett nytt 2050-mål för koldioxidneutralitet.
Det stärkte avsevärt Tokyos klimatåtaganden och var ett "stort steg framåt, sa Hirata.
Det kommer efter år av ansträngningar från Kiko Network – kiko är japanska för klimat.
Goldman -prisutdelarna sa att Kiko -nätverkets "sofistikerade, mångsidig, nationell kampanj mot kol ", lanserades 2011, hjälpte till att blockera en tredjedel av 50 nya kolprojekt.
Det arbete som Hirata ledde förhindrade "utsläpp av 42 miljoner ton CO 2 per år, " lade de till.
Klimataktivister har regelbundet riktat in sig på Japan för dess fortsatta användning av kol.
'Träffad av blixten'
Hirata är blygsam om sina prestationer, med hänvisning till insatser på lokal nivå, och mer varning behövs.
"Jag tror att (vårt arbete) hjälpte till att sätta på bromsen i viss utsträckning, " sa hon på sitt kontor i Tokyo.
"Men det finns fler kolverk än tidigare, så i vidare bemärkelse står vi fortfarande inför utmaningar och har inte vunnit en seger ännu. "
Trots att hon ägnat sitt vuxna liv åt att ta itu med klimatförändringarna, Hirata hade inget särskilt intresse för miljöfrågor som barn.
Född i södra Kumamoto-prefekturen, hon var 20 och studerade utbildning när hon deltog i en miljöföreläsning som hon sa fick henne att känna "som jag träffades av blixten."
"Jag var i enorm chock när jag insåg att människor skadade jorden, " Hon sa.
"Vi levde detta sorglösa liv, utan någon skuldkänsla. "
Men trots ett växande miljöintresse, fördjupad genom att läsa USA:s förre vicepresident Al Gores bok "Earth in the Balance, ", hon gick till en början för ett förlag.
Osäker på hur hon ska översätta hennes miljöintressen till en karriär, hon bestämde sig för att praktisera hos en klimatorganisation i USA.
Det var ett språng i tro, och desto mer med tanke på att tillgången till internet var begränsad vid den tiden, så hon valde sin målorganisation genom att bläddra i en katalog över amerikanska icke-statliga organisationer på ett lokalt bibliotek.
Japans premiärminister Yoshihide Suga tillkännagav en ny koldioxidneutral deadline 2050 förra året.
'Jag har hopp'
Efter ett år i USA, hon återvände till Tokyo vid tiden för Kyotoprotokollet 1997, som fastställer bindande utsläppsminskande mål för rika nationer.
Men medan Japan var värd för konferensen som ledde till avtalet, hon fann att hennes samhälle var "starkt motståndskraftigt mot förändring" i miljöfrågor.
Sedan Kiko Network grundades 1998, hon har kämpat mot vad hon ser som en tendens i det japanska samhället att undvika allt som anses störa status quo.
"Folk kanske klagar på politik hemma, men de vidtar inga åtgärder, " Hon sa.
"Vi är uppfostrade att inte uttrycka olika åsikter."
Men Japan har inte råd med det tänket, hon varnar, särskilt med tanke på dess exponering för effekterna av klimatförändringar, inklusive starkare tyfoner och kraftigt regn som har orsakat dödliga översvämningar.
"Vi måste ändra vårt sätt att tänka, annars kommer unga människor att bli offer" för klimatförändringarna, hon säger.
Det finns hoppfulla tecken, hon tror, inklusive nya åtaganden från lokala företag i kölvattnet av Japans nya koldioxidneutrala mål.
Ingenjörsjätten Toshiba har meddelat att de kommer att sluta bygga nya koleldade kraftverk och gå över till förnybar energi, och biltillverkare inklusive Honda och Toyota har meddelat nya mål för el- eller bränslecellsbilar, och koldioxidneutrala produktionslinjer.
"Om vi vidtar åtgärder nu, vi kan fortfarande klara det så jag har hopp, " Hon sa.
"Det är en fråga om huruvida vi kan producera resultat, och det, Jag tror, är en utmaning."
© 2021 AFP
