En cyklon, känd som Jobo, landföll nära Dar es Salaam i slutet av april. Vid det här laget hade den försvagats till en tropisk depression och effekterna var, tack och lov, minimal.

Landfallande tropiska cykloner är sällsynta i Tanzania så tidigare händelser ligger utanför minnet för de flesta. Det hade till och med föreslagits att cyklonen Kenneth, som inträffade 2019, var den första tropiska cyklonen som landade i Tanzania. De största nedslagen av cyklonen Kenneth kändes längre söderut där minst 38 liv gick förlorade och nästan 35, 000 hem skadades eller förstördes.

Dock, vi publicerade nyligen forskning som berättar om händelserna av två tropiska cykloner som fick land att falla i Tanzania, 1872 och 1952. Med hjälp av ögonvittnesskildringar från nyhetsartiklar, British Online Archives och meteorologiska observationer, vi visar vilken förödande effekt dessa stormar hade.

Vi hoppas att genom att dokumentera dessa cykloner i Tanzania, det kommer att uppmuntra ytterligare undersökningar av drivkrafterna till tropiska cykloner i sydvästra Indiska oceanen som, hittills, har fått lite forskningsuppmärksamhet.

Vår oro är att med ett förändrat klimat, dessa händelser kan bli mer intensiva.

Sällsynta cykloner

Tropiska cykloner – även kända som orkaner i Atlanten och tyfoner i Stilla havet – bildas vanligtvis över havet när havsytans temperatur är minst 26,5°C och där det finns en tillräckligt stark Coriolis-effekt. Corioliseffekten uppstår på grund av jordens snurr runt sin axel. Det driver vindarnas cirkulära rotation i en cyklon.

Länder närmare ekvatorn, norr om Tanzania, kommer inte att uppleva tropiska cykloner direkt. Coriolis-effekten är för svag för att upprätthålla dem, även om det kan finnas komplexa indirekta effekter av tropiska cykloner som inträffar längre söderut. Detta kan variera från att fördröja början av regnperioder, som med cyklonen Idai 2019, för att faktiskt öka risken för kraftiga regn, som med cykloner under 2018.

Runt Tanzania, tropiska cykloner är sällsynta, men de har hänt förut. 1872 och 1952 drabbades landet av förödande cykloner som landföll längst i norr respektive söder.

Meteorologiska uppgifter om dessa händelser är begränsade, men det finns ögonvittnesskildringar som ger intressant och viktig information om tropiska cykloner längs Tanzanias kust.

1872, en tropisk cyklon spårade över Zanzibar och Bagamoyo, en stad norr om Dar es Salaam. Stormen förstörde alla sultanens båtar i Zanzibars hamn, det katolska missionssjukhuset i Bagamoyo, och två tredjedelar av kokos- och kryddnejlikaskördarna på Zanzibar.

En ögonvittnesskildring från Zanzibar beskriver hur hans fönsterluckor sprängdes upp när "torrents av vatten svepte in. Det var saltvatten och sand som bars av orkanen."

1952 träffade en annan cyklon, denna gång längre söderut, över Lindi. Detta rapporterade den östafrikanska meteorologiska avdelningen. Det orsakade skador på över 100 miljoner USD i dagens termer. Det innebar att hälften av byggnaderna i Lindi tappade sitt tak. En redogörelse av en fartygskapten som fångades i stormen säger att det var "vindbyar av nästan obeskrivlig raseri" med "begränsad sikt till cirka 20 meter."

Det finns farhågor om att förändringar i vädret kan göra dessa händelser ännu mer intensiva.

Mer intensiv?

Med uppvärmningen av havsytans temperaturer, särskilt den snabbt värmande Indiska oceanen, intensiva cykloner förväntas bli allt vanligare.

Med stigande havsnivåer, stormfloder (som resulterar från cyklonernas starka vindar) kommer att orsaka mer omfattande skador. Extrema havsnivåhändelser som inträffade en gång i seklet, som kan bli resultatet av dessa stormfloder, kan träffa den östafrikanska kusten varje år till 2050.

Dessutom, när luften över havet värms, mer fukt kan transporteras med stormar som tropiska cykloner, driver en ökning av den maximala nederbördsintensiteten.

Prognoser

När en cyklon är på väg, det finns ingen förändring var den kommer att träffa, inte heller hur det kunde intensifieras, men vi kan se det komma och vidta försiktighetsåtgärder för att avsevärt minska den skada den gör.

Med satellitbilder och modern väderprognos, Cykloner observeras ofta många dagar före landning. Redan innan en cyklon är närvarande finns det aktiviteter som antingen kan öka eller minska platsers förmåga att hantera påverkan. Till exempel, förstörelsen av mangroveskog minskar det naturliga skyddet mot havsstormvågor.

Allvarligheten av tidigare händelser bör ge impulser till att bygga kunskap om de potentiella effekterna av extremt väder bland beslutsfattare, katastrofhanteringsmyndigheter och allmänheten.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.