Framgången för ekologiska restaureringsprojekt runt om i världen skulle kunna öka med ett potentiellt nytt verktyg som övervakar markmikrober.

Publicerad i tidskriften Molekylär ekologi , University of Adelaide forskare har visat hur samhället av bakterier som finns i marken på mark som hade röjts och betas i 100 år återställdes till sitt naturliga tillstånd bara åtta år efter återväxt med inhemska växter.

Forskarna använde nästa generations sekvensering av DNA:t i jord från prover tagna över platsen som hade en rad planteringar mellan sex och 10 år gamla.

Tekniken – amplikonsekvensering med hög genomströmning av miljö-DNA (eDNA), annars känd som eDNA-metabarcoding – identifierar och kvantifierar de olika bakteriearterna i ett prov.

"Ekologisk restaurering är ett viktigt förvaltningsingrepp som används för att bekämpa minskad biologisk mångfald och markförstöring runt om i världen, och har mycket ambitiösa mål satta under Bonn Challenge och förlängdes vid klimatförhandlingarna i Paris 2015, " säger professor Andy Lowe, Ordförande för växtskyddsbiologi vid universitetets miljöinstitut.

"Framgången för dessa imponerande mål kommer att förlita sig på att leverera effektiva restaureringsåtgärder, men det finns farhågor om att de avsedda resultaten inte nås. De flesta projekt är otillräckligt övervakade, Om överhuvudtaget, och där det inträffar är övervakningen logistiskt krävande, svårt att standardisera, och till stor del rabatter det mikrobiella samhället."

Forskarna – studenterna Nick Gellie och Jacob Mills, Dr Martin Breed och professor Lowe - analyserade jordprover på restaureringsplatsen vid Mt Bold Reservoir i Adelaide Hills, Södra Australien, och jämförde dem med närliggande vildmarksområden som "referensplatser".

"Vi visade att bakteriesamhället i en gammal åker som hade betats i över 100 år hade återhämtat sig till ett tillstånd som liknar den naturliga livsmiljön efter återväxt av inhemska växter - en fantastisk framgångssaga, säger Dr Breed, Forskarassistent vid Miljöinstitutet.

"En dramatisk förändring i bakteriesamhället observerades efter bara åtta år av revegetation. Bakteriesamhällena på yngre restaureringsplatser liknade mer rensade platser, och äldre platser liknade mer de kvarvarande fläckarna av skogsmark."

Forskarna säger att eDNA-metabarcoding lovar mycket som en kostnadseffektiv, skalbart och enhetligt ekologiskt övervakningsverktyg för att bedöma framgången med restaureringen.

"Även om det fortfarande behövs ytterligare utveckling, detta verktyg har betydande möjligheter att förbättra effektiviteten av restaureringsåtgärder mer allmänt och säkerställa att de globala målen uppnås, " säger doktoranden Nick Gellie, huvudförfattare till verket.