Forskare arbetar för att förstå hur lång tid det kan ta för människor att ta sig ur vägen inför ett framtida utbrott av vulkanfältet i Auckland.

"Nästa utbrott i Aucklands vulkanfält kan hända var som helst i det befintliga fältet, antingen på landet, eller i havet, så att uppskatta hur många människor som kan påverkas innebär mycket osäkerhet, " säger studiens ledande forskare Alec Wild, Ph.D. kandidat från University of Auckland."

"Ett utbrott är osannolikt under vår livstid men vi vet att ett utbrott kommer att inträffa i Aucklands vulkanfält i framtiden. Det som är svårt är att vi inte vet var nästa utbrott kommer att vara, säger Wild.

För att ta itu med oförutsägbarheten av eventuella framtida utbrott, Wild och hans medförfattare skapade en modell med hjälp av demografisk information, som befolkningsfördelning och fordonsägande, såväl som geospatiala verktyg, för att förstå hur många människor som kan vara i omedelbar risk under ett vulkanutbrott, och hur lång tid det skulle ta för dem att evakuera från fara.

Forskningsresultaten från Wild och hans medförfattare publicerades förra veckan i Journal of Geothermal and Volcanology Research.

Tidigare arbete, ledd av Marco Brenna från University of Otago, har föreslagit att Auckland kan ha 5-15 dagars varning för ett förestående vulkanutbrott, men Wilds evakueringstidslinjer faller väl innanför det fönstret.

Wilds forskning visar att Aucklands bostadsområden skulle kräva de största och längsta evakueringarna. Upp till 320, 000 invånare kan behöva evakuera när platsen för det nya utbrottet är ganska väl förstått, vilket kan ta upp till 49 timmar att slutföra. Dock, när platsen för det påverkade området är mindre säker, båda dessa siffror ökar.

"Ett utbrott i Aucklands vulkanfält är en av regionens mest påverkande faror och kommer med många olika risker, säger Kate Crawford, General Manager för Auckland Emergency Management (AEM).

"Evakueringar i sig kan vara farliga och be folk att lämna sina hem under en nödsituation, möjligen under en längre tid, är ett av de svåraste samtalen som någon beslutsfattare i nödsituationer kommer att behöva göra.

"Det är därför forskning för att hjälpa oss förstå hur mycket tid vi kan ha, och hur lång tid det kommer att ta att få människor i säkerhet är så värdefullt för oss."

Crawford säger att när GNS Science ger AEM råd om ett vulkanhot, de kommer vi att arbeta med Nya Zeelands polis, som leder Aucklands evakueringskontrollteam, och välfärds- och stödorgan för att hjälpa de drabbade.

Till skillnad från de stora vulkanerna på centrala Nordön, utbrott i Aucklands vulkanfält är vanligtvis mindre, och på en ny plats varje gång. Det finns för närvarande 53 identifierade vulkancentra, som har skapat kottarna och några sjöar vi ser runt om i staden.

"När magman som matar en ny vulkan kommer närmare ytan, det blir lättare för forskare att uppskatta var det nya utbrottet kommer att inträffa, " förklarar Dr Angela Doherty, Principal Science Advisor på Auckland Emergency Management.

"Men det skulle finnas en fin balans mellan att vänta på klarhet och att lämna tillräckligt med tid för alla att evakuera säkert."

Wilds forskning utvärderade tiden det tar att slutföra olika stadier av evakueringsprocessen, från när beslutsfattare informerades om en fara till när de sista personerna var klara från evakueringszonen.

"Vi har sett från tidigare händelser runt om i världen att den tid det tar för beslutsfattare att analysera informationen och kalla en evakuering är den längsta delen av denna process, säger Wild, och tillägger att nästa steg i denna forskning är att utveckla kartor och verktyg för att stödja beslutsfattande under vulkankriser.

Denna forskning kommer också att bidra till att förfina regional krishantering och evakueringsplanering för vulkanutbrott.

Som en del av planeringen säger Crawford att Aucklanders kan hjälpa räddningstjänsten genom att skapa en hushållsplan före nödsituationer.

"Detta bör inkludera vart du kan gå om du var tvungen att evakuera ditt hem, och vad du kan behöva ta med dig om du skulle vara borta en längre tid."

Wilds forskning är en del av det bredare DEVORA-programmet, som står för Determining Volcanic Risk in Auckland och inkluderar ett multidisciplinärt team av forskare från hela världen som studerar Aucklands vulkaner i samarbete med Auckland Emergency Management, Auckland Council och EQC.

"Vi lever i ett land med en mängd olika naturliga faror, så vi investerar mycket i forskning för att bättre förstå dessa faror för att fatta bättre beslut som kan minska effekterna av framtida händelser, " säger Dr Jo Horrocks, EQC Chief Research and Resilience Officer.

Dr Adrian Pittari, Senior Lecturer, Earth and Environmental Sciences Team at the Te Aka Mātuatua - School of Science, University of Waikato says:"This study is a useful overview of the range of issues that would be faced should the risk of an eruption in Auckland be increased - particularly regarding our ability to make a decision to evacuate, then in the time required to evacuate an area. The volcanic risk in Auckland is real; so is the uncertainty in the location of the next vent within the metropolitan area. Dock, there are no signs of any imminent eruption or unrest in the deep subsurface, so the risk is no different to what it has been over the last few hundred years - which is currently low."

"Knowing more about what to expect and how to plan for a possible eruption is much better than the chaos that would ensue with less knowledge. This study offers a good plan for the authorities to work with to organize an evacuation. The suggested evacuation times are a good estimate, and evacuations would be successful in situations where rising magmas are detected early and there is enough time before they reach shallow levels in the crust to erupt. There are many variables to consider, some less controllable than others, and the study has considered these."

"One aspect to remember is that - whilst we don't have any living memory of an eruption in Auckland - continued consideration and discussion amongst scientists, authorities and the public about the volcanic hazard in Auckland will ensure we are better prepared if and when an eruption occurs."