Byråer som är väl övade på att släcka skogsbränder lär sig nu en ny färdighet:hur man tänder gnistan och vädrar lågorna.

Det är fallet för det statliga departementet för naturresurser, som börjar använda föreskriven förbränning som en del av sin strategi för att bekämpa skogsbränder.

"DNR är bra på att släcka bränder, sa Susan Prichard, en forskare från University of Washington som bor och arbetar i Methow Valley, ett område som är utsatt för skogsbränder. "Nu lägger de grunden för att använda mer avsiktlig eldning i torra skogar."

Det är vad som kommer att hända längs Wolf Creek i Virginia Ridge Timber Sale, ett 671 hektar stort område nedanför Sun Mountain Lodge nära Winthrop, Tvätta Skogen har gallrats och skogarnas bränder kryddar. De är planerade att bränna högarna i slutet av 2020 och överväger alternativ för föreskriven underbränning av de gallrade skogarna.

Den här typen av skogsförvaltning är viktig, säger viktiga samhällsintressenter.

"Recepterad bränning är ett viktigt verktyg som vårt samhälle fortsätter att titta på, tillsammans med andra skogsbruksmetoder, för att säkerställa att våra skogsområden är friska och motståndskraftiga för framtida generationer, "Jag uppskattar Susans deltagande vid bordet när det gäller hållbara bästa praxis för skogsförvaltning i vårt samhälle, sa Twisp Mayor Soo Ing-Moody."

Vikten av skogsrestaurering och förvaltning är avgörande för denna region, sa Jasmine Minbashian, verkställande direktör för Methow Valley Citizens Council, en bevarandegrupp.

"Vi vill gå in på det på ett sätt som överensstämmer med den senaste vetenskapen, " Sa Minbashian. "Så att Susan hjälper oss och vägleder oss och ger oss en riktigt stark grund av vetenskap för att göra det möjligt för oss att utvärdera dessa projekt har varit till stor hjälp."

Hur föreskrivna bränder kan spela en viktig roll för att återställa skogarnas hälsa är avgörande för Prichards arbete, som vinner erkännande både från hennes grannar och, alltmer, en nationell publik. Hon har blivit citerad i Utanför tidskrift, Natur och andra högprofilerade publikationer.

"Jag tycker om att tänka på eld på ett komplext sätt, " sa hon. "Vi kan inte bara luta oss tillbaka och vara passiva mot eld." Alltmer, Prichard sa, hennes budskap är:Hur arbetar vi med eld?

"För att det kommer att vara här, " sa hon. "Det är inte en fråga om, det är när. Så kan vi få in lite eld nu för att förhindra den destruktiva branden senare?"

Det är en fråga hon har studerat i nästan två decennier, använder skogarna runt henne som ett laboratorium. Och dess svar kan betyda en viktig länk mellan att överleva skogsbränder och att bekämpa den förödelse som skogsbränder för med sig, experter håller med.

Innan vita nybyggare fördrev infödda folk i Methow-dalen, eld var en vanlig del av landskapet, sa Prichard. Skogar brändes, antingen genom blixtnedslag eller av människor. Det var inte förrän europeiska nybyggare flyttade in som människor började undertrycka eld, bygga upp bränslen i skogen.

Nu, Prichard förespråkar en återgång till avsiktlig användning av eld i dessa skogar.

Hon studerar uppbyggnaden av kol – i form av skogar – och hur man kan mildra klimatförändringarna, samtidigt som skogarna återställs till sina mer naturliga förhållanden. Genom studien av hur tidigare gallring och föreskriven förbränning fungerade vid stora skogsbränder, Prichard och kollegor har bevisat bevis för att restaurering av torr skog, inklusive gallring och bränning, kan göra skogar mer motståndskraftiga mot brand med mycket högre trädöverlevnad än i obehandlade skogar.

Prichard, 50, växte upp på Whidbey Island och tillbringade tid med att vandra i Cascades och Olympics. Som ung tonåring såg hon de ärrade landskap som lämnats efter sig av skogsföretag.

"Klar skärning störde mig verkligen, " sa hon. Det var då hon visste att hon ville bli miljöforskare. "Den idén satte sig fast i min 13-åriga hjärna och jag släppte den aldrig."

Efter examensarbete vid UW (MS '96; PHD '03), hon flyttade till Methow, där hon bedriver forskning som en del av Pacific Wildland Fire Sciences Laboratory och forskare vid UW School of Environmental and Forest Sciences.

Under 2006, hon trodde att Tripod Complex Fire skulle vara det värsta hon någonsin sett. Det var före 2014 när Carlton Complex bröt ut.

Alla tecken var där det året, sa Prichard. Torr vinter, varm källa, låg snö pack, vindar.

Sedan, den 17 juli, 2014, med ihållande vindar på mer än 35 mph, blixten slog ner och antände skogen nära Carlton och Cougar Flats. Drivs av vindarna, "bränderna tog en stor promenad, " Prichard sa, cirka 40 miles till Columbia Rivers strand.

"Jag har aldrig sett något liknande, sa hon. Hela den här dalen var upplyst och glödande.

Smoke Rose 25, 000 fot in i atmosfären. Lågor förstörde mer än 350 hem och brände cirka 256, 000 hektar. Det är fortfarande den största skogsbranden i staten Washingtons historia, driver en flik på cirka 98 miljoner dollar.

Men trots förstörelsen, det finns en baksida att skjuta.

"Bränder är ofta förnyelseagenter, " sa Prichard. De bränner ackumulerade bränslen - den vetenskapliga termen för brännbar biomassa i form av levande och död vegetation - och förbereder ekosystemet för att börja om.

Den förnyelsen kan vara sant för människor, för.

Vetenskaplig kunskap om bränder sprids också över soppa vid middagsbordet. Det är där – i tider före covid – granne och vän, Derek Van Marter, delade en måltid och nyheter om dalen.

Van Marters hem brann 2014, samma år av Carlton Complex Fire. Känner mig instängd bland rök och skräp från den massiva Carlton Complex -branden, Van Marter och hans familj hade flytt till Port Angeles för lite driftstopp bort från röken. Det var då en ny brand, Rising Eagle Road Fire, utbröt nära hans hem.

Beskedet om att hans hem förstördes kom via telefonsamtal. När han återvände till Methow, bara brinnande glöd återstod.

"Vi kom tillbaka och det var bara en ödemark, sade han. Det var som en främmande ödemark.

Huset, inklusive katter och höns, imploderade på sig själv bara på grund av eldens hetta, sa Van Marter. Brandmän rapporterade att elden brann varmare än 2, 000 grader F.

"Det var förödelse, "Sa Van Marter.

Det var också en pivotpunkt. Van Marter, hans fru, dotter och hund överlevde branden. De kunde – och gjorde det – bygga om. Och idag, som många i Methow Valley, de har byggts om till "FireWise".

Han har anpassat sitt nya hem för eld, odlar en bevattnad gräsmatta, klippa av höga buskar och "limma upp" de närliggande träden - det är att se till att lemmarna trimmas så att bara trädets baldakin trivs. Allt är menat för att minska bränslen och skydda egendom.

Att vara förberedd är inte bara klokt, det är granne, sa Van Marter. "Ju mer du kan göra som fastighetsägare, the better neighbor you are."

Here in the Methow, that kind of fire thinking is the stuff people talk about in the grocery store. It's also exactly what the community needs—and actively is doing, Prichard said.

"I'm surrounded by fire experts, " Hon sa.

Fire here is personal and the community is deeply engaged in understanding the need for forest management.

"I believe we need to continue to have the valuable conversations needed to make informed decisions about wildfire management at the local level, " Ing-Moody said. "Having Susan here enables us to have the dialogue needed to ensure our forests are managed in a healthy way."