Ett team av forskare från Kaunas tekniska universitet och Lithuanian Energy Institute föreslog en metod för att omvandla luddmikrofibrer som finns i torktumlare till energi. De byggde inte bara en pilotpyrolysanläggning utan utvecklade också en matematisk modell för att beräkna möjliga ekonomiska och miljömässiga resultat av tekniken. Forskare uppskattar att genom att konvertera luddmikrofibrer som producerats av 1 miljon människor, nästan 14 ton olja, 21,5 ton gas och nästan 10 ton röding kunde produceras.

Varje år, den globala befolkningen förbrukar cirka 80 miljarder kläder och cirka 140 miljoner euro av detta går till deponi. Detta åtföljs av stora mängder utsläpp, orsakar allvarliga miljö- och hälsoproblem. Ett av sätten att minska fotavtrycket av att konsumera kläder är att minska tvättpåverkan. Under en maskintvättprocess av textil, cirka 300 mg mikrofiber genereras från 1 kg textil.

"Lint-mikrofibrer klassas som mikroplaster. Stora plastföremål kan sorteras ut och återvinnas relativt enkelt, detta är inte fallet med mikroplast – små plastbitar, mindre än 5 mm i diameter. Stora mängder mikroplast spolas ner i våra avlopp och kommer ut i våra hav och hotar miljön, "säger Dr Samy Yousef, senior forskare vid Kaunas tekniska universitet (KTU), Fakulteten för maskinteknik och design.

Dr Yousef är ledare för det interinstitutionella teamet, som utvecklat en miljövänlig teknik för att utvinna energiprodukter ur textilavfall. För experimentet, ludd-mikrofibrer som samlats upp från filtren i torkmaskinerna i KTU:s sovsalar samlades in. Eftersom invånarna i sovsalarna kommer från olika kulturer i Europa, Afrika, Asien och Amerika, de samlade proverna var mycket olika. Med hjälp av en pilotpyrolysanläggning, byggt vid laboratorierna vid Litauens energiinstitut, forskarna kunde utvinna tre energiprodukter – olja, gas och kol – från de insamlade ludd-mikrofibersatserna. Vid termisk behandling, ludd-mikrofibrerna sönderdelas till energiprodukter med cirka 70 procents omvandlingshastighet.

"När vi tänker på textilavfall, vi brukar föreställa oss ett långt tyg med hög kristallinitet, som är förorenad med färg och smuts. Det krävs mycket energi för att omvandla det fasta avfallet till flytande. Dock, ludd-mikrofiber är ett textilavfall som är något "trasiga fibrer". den har en enhetlig storlek och form, innehåller mycket brandfarliga föreningar (som resulterade i bomulls- och polyesterelement), dess förvandling är lättare, "säger Dr Yousef.

Forskare utvecklade också en matematisk modell för att utvärdera den föreslagna strategins ekonomiska och miljömässiga prestanda, baserat på luddmikrofibrerna som genereras av 1 miljon personer. Studien visar att om den tillämpas i industriell skala, strategin är lönsam och miljövänlig:energin från luddmikrofibern som genereras av 1 miljon människor har uppskattat lönsamheten till cirka 100 tusen euro och minskat koldioxidavtryck 42, 039, 000 kg CO ₂ -eq/t av ludd-mikrofibrer.

"Jag tror att insamlingssystemet, liknande pant-retur för dryckesbehållare, kan utvecklas utifrån vår forskning. Ett hushåll skulle ta med sig ludd-mikrofibern från sina torkmaskiners filter till en uppsamlingsplats och få någon form av kompensation för det. Vi har föreslagit tekniken och gjort beräkningar, som kan utvecklas vidare, " säger Dr Yousef.

Enligt forskning, ludd-mikrofibrer kan betraktas som en förnybar energikälla som säkerställer hållbarhet och påskyndar textilindustrins allmänna övergång till en cirkulär ekonomi. Utöver studien som beskrivs ovan, Dr. Yousef och hans forskargrupp har utvecklat andra gröna/miljövänliga teknologier för att utvinna bomull, glukos, och energiprodukter från textilavfall och uttjänta eurosedlar med hjälp av mekaniska, termisk, kemisk, och biologiska behandlingar.