När världens temperaturer stiger, hastigheten med vilken växter i vissa regioner kan absorbera koldioxid minskar, enligt University of Queensland forskning.

Under en treårsperiod, forskare gjorde direkta mätningar av växternas absorption av CO ₂ i subtropiska kustekosystem i östra Australien.

Professor Hamish McGowan, från UQs School of Earth and Environmental Sciences, sade att laget fann att den optimala temperaturen för fotosyntetisk produktion rutinmässigt överskrids i dessa regioner.

"Växternas optimala temperaturintervall för fotosyntes i vårt studieområde är mellan 24,1 och 27,4 grader Celsius, " sa professor McGowan.

"Men på grund av antropogena klimatförändringar, temperaturer – särskilt under varmare månader – går ofta långt utanför detta "friska" intervall för kolabsorption. Det öppnade ögonen – temperaturerna översteg detta intervall mellan 14 och 59,2 procent av tiden, beroende på vilken sida du tittade på. Växter i dessa regioner kan helt enkelt inte absorbera kol som de brukade göra, vilket är allvarligt oroande."

Forskargruppen mätte också hastigheten med vilken fotosyntesen inträffade, med oroväckande resultat.

"När detta temperaturintervall har överskridits, växternas förmåga att anpassa kolet faller från en klippa, " sa professor McGowan.

"Att binda kol är otroligt viktigt just nu - vi måste drastiskt minska växthusgaserna i vår atmosfär för att upprätthålla ett hälsosamt klimat för oss och framtida generationer. Vi ser genom observationsbevis att en farlig positiv feedback-loop skapas, gör världen ännu hetare."

Professor McGowan sa att effekterna av ett förändrat klimat på nederbörden i subtropiska ekosystem förvärrade problemet.

"Medan framtida uppvärmning kommer att få nederbörden i vissa tropiska regioner att öka, i subtroperna och medelhavsklimatet kommer det sannolikt att minska, " han sa.

"Detta leder oundvikligen till minskad tillväxt och ökad risk för träddödlighet, att ytterligare minska dessa områdens potential att binda koldioxid. Mycket av den nuvarande modelleringen fångar inte dessa nyanser - det pågående sekvestrerade kolet som vi räknade med i subtropiska kustområden kanske inte kommer att ske. Det finns ett akut behov av att utöka vår forskning till andra biomer så att effekterna av temperatur och fukttillgänglighet på kolbindning genom fotosyntes kan kvantifieras. Det är viktigt att vi har uppdaterad information, temperaturförutsägelser och realistiska koldioxidbudgetar. Men viktigast av allt, världen behöver ett effektivt globalt avtal för att markant minska koldioxidutsläppen till atmosfären."