Inför exploderande befolkningar och stadigt stigande temperaturer över hela världen, städer måste skynda sig att stärka försvaret mot översvämningar och värmeböljor orsakade av klimatförändringar, experter varnade denna vecka.

Stadstemperaturerna förväntas öka under de kommande åren, utsätta invånare för dödliga värmespikar, medan stigande havsnivåer och flodöversvämningar hotar hemmen, dricker vatten, och transport- och elinfrastruktur.

Städer är sårbara för en unik risk som kallas "urban heat island" (UHI)-effekten - deras betongytor behåller mer av solens värme än outvecklade områden, forskare förklarade vid ett möte med European Geosciences Union (EGU) i Wien.

Vid mitten av århundradet, om planetuppvärmningen av fossila bränslen fortsätter oförminskat, stadstemperaturer i Belgien kan överstiga dagens värmevarningsnivåer med så mycket som 10 grader Celsius (18 grader Fahrenheit) under 25 dagar varje sommar, enligt en forskningsartikel.

En annan studie visade att värmeböljor kommer att bli en frekvent utmaning för europeiska städer – fler på södra kontinenten, intensivare i norr.

Och översvämningar, en stor risk för Europas täta tätorter, kommer att bli vanligare på grund av en ökning av freak-regnstormar, samt höjningar av havsnivån orsakade av att polarisen smälter och att varmare havsvatten expanderar.

I översvämningsutsatta Sydostasien, nederbörden kommer att öka med 20 procent detta århundrade, sa en forskare i Wien.

Insatserna är särskilt höga med tanke på prognoserna för expansion av stadsområden, som ofta är dåligt rustade för att hantera naturens hämnd.

Höga insatser

Redan, mer än hälften av världens befolkning bor i städer.

År 2050, 80 procent av människorna i rika länder, och 60 procent i utvecklingsländer, kommer att koncentreras till tätorter, enligt de senaste beräkningarna.

Detta motsvarar utseendet på en bosättning med en miljon invånare någonstans på jordklotet varje vecka under de kommande 40 åren.

Upptar bara en liten del av jordens tillgängliga mark, städer är ansvariga för 80 procent av all energi som förbrukas och genererar över 60 procent av de planetvärmande växthusgaserna som släpps ut när människor förbränner fossilt bränsle för uppvärmning, kraft och transporter.

Trots ansträngningar för att minska utsläppen, planeten har redan värmts upp ungefär en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) i genomsnitt från nivåerna före den industriella revolutionen.

Många forskare säger att planeten kan vara på väg mot tre graders uppvärmning eller mer, överskrider det tvågraderstak som politikerna satte i Paris 2015.

Detta innebär att städer måste agera nu för att stödja sina försvar mot effekter som inte längre kan undvikas, Den franske klimatologen Herve le Treut varnade vid den årliga EGU-samlingen.

"Det händer redan, "Le Treut sa om klimatförändringens effekter." Vi måste börja strukturåtgärder snabbt:transport, hus... främst i städerna, särskilt på utsatta platser."

Det mesta av infrastrukturen som byggts av mänskligheten är urbana zoner.

"Sättet som städer byggs på är inte optimalt" för dagens klimatverklighet, sa Daniel Schertzer, en hydrometeorolog vid ingenjörsskolan Ecole des Ponts ParisTech.

"Historiskt sett människor har bosatt sig nära vatten, tänker på dess användbarhet, men inte av risken! Städer skapades utan att ta hänsyn till geofysik, nu upptäcker de att naturen är komplicerad, inte bara bra, " berättade han för AFP vid sidan av konferensen.

Paris, till exempel, väntas för sin nästa så kallade en-på-hundra-årsflod.

"Det kommer att hända"

Den sista stora översvämningen i Paris, år 1910, såg floden Seine stiga 8,62 meter (28,3 fot), stänga av mycket av Ljusstadens grundläggande infrastruktur.

"Det... kommer att hända en dag, sa Sebastien Maire, som går under titeln Pariss chief resilience officer.

Och när det gör det, forskning visar att det kommer att kosta cirka 100 miljarder euro (109 miljarder dollar) och cirka 400, 000 jobb, och skada Frankrikes ekonomiska produktion i fem år efteråt.

En översvämning av denna nivå skulle skada det underjordiska tunnelbanesystemet i sådan utsträckning att "det kommer att ta fem till tio år att återuppbygga, " sa Maire.

Paris är sårbart eftersom mycket av dess kritiska infrastruktur ligger nära Seine – inklusive kraftdistribution, uppvärmning, telekommunikation och sötvattennät.

Maire är en del av 100 Resilient Cities, en tankesmedja skapad för att hjälpa stadsplanerare att förbereda sig för naturliga chocker som orkaner, jordbävningar, bränder och översvämningar.

Att tänka globalt på urban exponering för klimatförändringar och extremt väder är ett relativt nytt område, och presenterar en unik möjlighet att "integrera elastisk design, " sa Maire.

Halva stadsinfrastrukturen som kommer att vara på plats 2070 har ännu inte byggts, påpekade han.

"Vi har bett forskare att hjälpa oss, "Maire sa. "Städer behöver vetenskapen för att arbeta med detta."

En lösning som togs fram på konferensen var att "gröna" städer via balkonger och takträdgårdar för att motverka effekterna av "urbana värmeöar" - eftersom växter absorberar värme.

En annan föreslog att ta lärdom av traditionen.

Uchimizu, en teknik som användes i 1600-talets Japan för att samla regnvatten och strö det på marken, "avsevärt" reducerade yttemperaturer i ett experiment utfört vid Delft University i Nederländerna.

"Det är något vem som helst kan göra, " sa forskaren Anna Solverova.

© 2017 AFP