Städer och nationer runt om i världen kämpar för koldioxidneutralitet, med några experter som redan pratar om behovet av att i slutändan nå koldioxidnegativitet. Under konstruktion, koldioxidavtrycksdeklarationer används för att förenkla produktval för lågkoldioxidutsläpp, men dessa standarder finns ännu inte för gröna element som jord, buskar och växter. En ny studie som leds av Aalto University är den första som kartlägger hur grön infrastruktur kan vara en resurs för städer på vägen mot koldioxidneutralitet.

Studien, gjort i samarbete med Natural Resources Institute Finland (Luke) och Helsingfors universitet, kartlagt växternas livscykelfaser, jordar och kompostmaterial för att fastställa de grundläggande överväganden som behövs för att skapa standarder för produkter som vanligtvis används i gröna stadsrum.

"Grön infrastruktur är en byggsten för städer, Ändå har dess produkter ännu inte systematiskt utvärderats för sin kollagringspotential. Vi börjar nu bättre förstå den stora betydelsen av dessa naturbaserade lösningar. Standarder för dessa vanliga produkter skulle hjälpa oss att inte bara planera våra städer bättre, men också hjälpa oss att nå koldioxidneutralitet, säger Matti Kuittinen, en adjungerad professor vid Aalto-universitetet.

I deras studie, teamet identifierade de befintliga standarderna för koldioxidavtryck, används ofta i byggbranschen, som skulle behöva utvecklas om det tillämpas på grön infrastruktur. Att göra så, de jämförde flödena av kol i jordar, mulcher och växter under deras livslängd. Teamet försökte sedan översätta dessa kolflöden till det standardiserade rapporteringsformatet som används för konventionella byggprodukter.

'En av de främsta utmaningarna vid bedömningen av växters potential för kollagring är att produkten du köper förändras över tid. Om du installerar 50 tegelstenar i en byggnad och tar bort dem inom ett decennium, du har fortfarande 50 tegelstenar. Om du planterar 20 plantor, om tio år kanske du har 30 stora buskar tack vare tillväxt och spridning, förklarar Kuittinen.

Rekommendationerna i studien ger en konkret grund för att utveckla globalt och regionalt — t.ex. Europeiska unionen – standarder för grön infrastruktur. Syftet är att säkerställa att påståenden om kollagring håller, samt att så småningom ha ett verktyg för landskapsdesigners att hjälpa till att planera nya områden eller rusta upp befintliga stadsrum.

Rekommendationerna är särskilt relevanta för länder och regioner som Norden, där naturen traditionellt har integrerats i stadslandskap. Dock, de kan också hjälpa andra områden att nå sina koldioxidmål.

"Städer måste vidta alla typer av åtgärder för att nå koldioxidneutralitet. Fördelen med grön infrastruktur är att när vi väl känner till dess koldioxidavtryck, det kräver inte nytt, dyr teknik; det är enkelt, bred lösning som kan få verklig effekt. Detta är ett område som kräver verklig uppmärksamhet från beslutsfattare i Europeiska unionen och på andra håll, säger Kuittinen.

Forskare vid Aalto-universitetet, tillsammans med konsortiepartners i Co-Carbon-projektet, startar för närvarande fälttester för att fastställa den exakta kolbindningspotentialen hos växter i olika tillväxtstadier. Även om trädens kollagringspotential är relativt välkänd, studien kommer att vara den första som fokuserar på växter och buskar, element som vanligtvis används i stadslandskap. Hos Luke, forskare utvecklar ett verktyg för att modellera förändringar i kollagring av växter och mark på regional nivå på grund av förändringar i markanvändningen. Ett sådant verktyg kan hjälpa planerare att inrikta sig på och underhålla befintlig kollagring i växter och jord.

Open-access-studien publiceras i International Journal of Life Cycle Assessment .