Studier som undersöker hur pandemin har påverkat miljön runt om i världen har gett blandade resultat.

Bland några goda nyheter, till exempel, spärråtgärder över hela världen har resulterat i minskade utsläpp av växthusgaser och bättre luftkvalitet.

Å andra sidan, En rapport från Europeiska miljöbyrån noterade en ökning av användningen av engångsplaster och ett ökande tryck på kapaciteten hos globala återvinningssystem under 2020.

Under tiden, många skyddade och bevarade områden runt om i världen-liksom samhällen som är beroende av dessa områden för sin försörjning-har lidit av kollapsen i ekoturism och statligt stöd till bevarandeprogram.

Liknande kontrasterande trender kan också observeras i Indonesien, ett av världens mest biologiska mångfald.

Vad som är särskilt oroande när det gäller Indonesien är att dessa covid-relaterade frågor inte bara åtföljs av bristande miljömedvetenhet utan också av landets senaste nedgång mot en alltmer illiberal form av demokrati.

Den kombinerade effekten av dessa krafter hämmar Indonesiens utsikter till bättre miljöpolitik under den post-pandemiska eran.

Mindre vinster, oroande nya hot på grund av covid-19

Som på andra ställen, pandemin har gett en blandning av positiva och negativa konsekvenser för miljön i Indonesien.

Å ena sidan, landet minskade sin avskogningstakt 2020. Detta var ett resultat av både den globala ekonomiska nedgången och politik som moratorier och skogsbruksprogram.

Ministeriet för miljö och skogsbruk sa att andelen sjönk med 75 % från 2019. Det påstods vara den "lägsta avskogningssiffran" som Indonesien någonsin har uppnått.

På samma gång, dock, regeringen har tillkännagett kontroversiella planer för ett nytt matgodsprogram. Programmet skulle möjliggöra storskalig omvandling av skyddade skogsområden till jordbruksmark.

Jakt och tjuvjakt av invånare som bor nära skogar och nationalparker ökade också under pandemin på grund av ekonomiska svårigheter.

När ekoturismen stannade av och nationalparksvakterna minskade sina patruller, fler och fler bybor vågade sig in i skyddade områden för att jaga vilda djur för kött.

Dessa nya hot sammansätter ett brett spektrum av institutionella, strukturella och kulturella faktorer som redan hindrade bevarandeinsatser i Indonesien långt före pandemin.

Dessa inkluderar kryphål i landets miljöskyddslagar, palmolje- och timmerindustrins hyressökningsmetoder, och kulturella traditioner som att hålla sångfåglar som husdjur. Allt detta utgör stora hot mot den biologiska mångfalden.

Trygg med vår likgiltighet?

Det faktum att covid-19 är ett djur-till-människa-virus som allmänt tros ha sitt ursprung i en kinesisk marknad för vilda djur har inte gjort mycket för att förändra uppfattningen om miljön i Indonesien, särskilt när det gäller kopplingarna mellan biologisk mångfald och folkhälsa.

I slutet av 2020, vi beställde en opinionsundersökning av ett framstående indonesiskt opinionsundersökningsinstitut för att ta reda på mer om indonesernas attityder till bevarande av vilda djur.

För undersökningen, 1, 200 slumpmässigt utvalda respondenter från hela landet tillfrågades, bland andra frågor, oavsett om de var medvetna och/eller oroade över att många djur som säljs på indonesiska marknader är hotade eller hotade.

Endast en minoritet på 43,9 % sa att de var både medvetna och oroliga. Ytterligare 16,3 % sa att de var medvetna om problemet men inte var oroliga. Och 9,8 % var varken medvetna eller bekymrade.

Dessa siffror indikerar ett akut behov av att öka medvetenheten om de långsiktiga kostnaderna för förlust av biologisk mångfald och fortsatt miljöförstöring.

Det behövs bättre utbildning för att uppnå detta. Dock, den nationella läroplanen och läroböckerna för gymnasieelever innehåller liten eller ingen miljöutbildning.

Istället, religions- och karaktärsutbildning tar mest plats i läroplanen. Denna betoning återspeglar ett överdrivet fokus på moraliska och nationalistiska värderingar i Indonesiens utbildningssystem.

Den illiberala vändningen som det ultimata hotet

Utöver pandemirelaterade miljöskador och låg allmänhetens medvetenhet om bevarandefrågor, den senaste tidens försämring av demokratisk kvalitet innebär ytterligare en ny uppsättning utmaningar för miljöskyddet.

Regeringen har visat en växande tendens att tysta oliktänkande och åtala sina kritiker. Detta har gjort det allt svårare att säga ifrån, till exempel, mot korrupta metoder inom skogssektorn eller de negativa effekterna av infrastrukturprojekt på miljön.

Populismens och den islamiska konservatismens tvillingkrafter – på uppgång sedan mitten av 2010-talet – utgör en annan utmaning.

Genom att skapa en populär antivetenskaplig berättelse, dessa rörelser hindrade inte bara Indonesiens svar på covid-19, men ledde också till statlig inblandning i kritisk forskning om avskogning och skogsbränder.

Förändringar av strukturen för Corruption Eradication Commission 2019 och antagandet av den kontroversiella omnibuslagen om jobbskapande 2020 kommer sannolikt också att få allvarliga konsekvenser för miljön.

Antikorruptionsbyrån förlorade många av de befogenheter som den en gång använde så effektivt för att avslöja korruption och maskopi inom skogssektorn.

Omnibuslagen har kraftigt försvagat miljöregleringen och begränsat möjligheter för civilsamhället att utmana miljöproblematiska projekt.

Allt som allt, kombinationen av länge existerande problem och nya trender skapar problem för Indonesiens miljö under den post-pandemiska eran.

Indonesien måste snarast vända sin nedåtgående bana mot illiberal demokrati, inte bara för att rädda dess demokratiska arv utan också för att möjliggöra ett bättre skydd av landets unika naturarv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.