Invånare som var för rädda för att sova inomhus slog läger i mörkret på lördagen medan offren berättade om upprörande historier om att de blivit separerade från sina nära och kära en dag efter att en kraftig jordbävning utlöste en tsunami som utlöste vågor så höga som 6 meter (20 fot), hundratals döda på den indonesiska ön Sulawesi.

Den officiella dödssiffran var 384, med alla dödsfall som kommer i den hårt drabbade staden Palu, men det förväntades stiga när räddningspersonalen nått omgivande kustområden, sade katastrofbyråns talesman Sutopo Purwo Nugroho. Han sa att andra saknades, utan att ge en uppskattning. De närliggande städerna Donggala och Mamuju härjades också, men lite information var tillgänglig på grund av skadade vägar och störd telekommunikation.

Nugroho sa att "tiotals till hundratals" människor deltog i en strandfestival i Palu när tsunamin slog till i skymningen på fredagen. Deras öde var okänt.

Hundratals människor skadades och sjukhus, skadad av skalvet med magnituden 7,5, var överväldigade.

Några av de skadade, inklusive Dwi Haris, som fick en bruten rygg och axel, vilade utanför Palu's Army Hospital, där patienter behandlades utomhus på grund av fortsatt kraftiga efterskalv. Tårar fyllde hans ögon när han berättade hur han kände att den våldsamma jordbävningen skakade hotellrummet på femte våningen som han delade med sin fru och dotter.

"Det fanns ingen tid att rädda oss själva. Jag var inklämd i ruinerna av muren, Jag tror, sa Haris, tillade att familjen var i stan för ett bröllop. "Jag hörde min fru ropa på hjälp, men sen tystnad. Jag vet inte vad som hände med henne och mitt barn. Jag hoppas att de är säkra."

Det är den senaste naturkatastrofen som drabbat Indonesien, som ofta drabbas av jordbävningar, vulkanutbrott och tsunamier på grund av dess läge på "Ring of Fire, " en båge av vulkaner och förkastningslinjer i Stillahavsbassängen. I december 2004 en massiv jordbävning med magnituden 9,1 utanför ön Sumatra i västra Indonesien utlöste en tsunami som dödade 230, 000 människor i ett dussin länder. Förra månaden, ett kraftigt skalv på ön Lombok dödade 505 människor.

Palu, som har mer än 380, 000 personer, var översållad med skräp från jordbävningen och tsunamin. En moské som skadades kraftigt av jordbävningen var halvt nedsänkt och ett köpcentrum reducerades till ett skrynkligt hulk. En stor bro med gula valv hade rasat. Kroppar låg delvis täckta av presenningar och en man bar ett dött barn genom vraket.

Staden är byggd runt en smal vik som tydligen förstärkte kraften i tsunamins vatten när de rasade in i det trånga inloppet.

Indonesisk TV visade dramatisk smartphonevideo av en kraftfull våg som träffade Palu, med människor som skriker och springer i rädsla. Vattnet slog in i byggnader och moskén.

Nina, en 23-årig kvinna som går under ett namn, arbetade i en tvättbutik inte långt från stranden när jordbävningen inträffade. Hon sa att skalvet förstörde hennes arbetsplats, men hon lyckades fly och gick snabbt hem för att hämta sin mor och lillebror.

"Vi försökte hitta skydd, men sedan hörde jag folk ropa, 'Vatten! Vatten!"" mindes hon, gråt. "Vi tre sprang, men blev separerad. Nu vet jag inte var min mamma och bror är. Jag vet inte hur jag skaffar information. Jag vet inte vad jag ska göra."

Jordbävningen lämnade skadade byggnader med kollapsade markiser och armeringsjärn som stack ut ur betong som antenner. Vägar var knäckta och spruckna. Tsunamin skapade ännu mer förstörelse. Det rapporterades vara 3 meter (10 fot) högt i vissa områden och dubbelt så högt på andra håll.

"Vi fick en rapport via telefon som sa att det var en kille som klättrade i ett träd upp till 6 meter högt, sa Nugroho, katastrofbyråns talesman.

Kommunikationerna med området var svåra eftersom ström och telekommunikation bröts, hämmar sök- och räddningsinsatser. De flesta sov utomhus, fruktar starka efterskalv.

"Vi hoppas att det kommer att finnas internationella satelliter som korsar Indonesien som kan ta bilder och ge dem till oss så att vi kan använda bilderna för att förbereda humanitär hjälp, " sa Nugroho.

Indonesien är en stor skärgård med mer än 17, 000 öar som är hem för 260 miljoner människor. Vägar och infrastruktur är dålig i många områden, försvårar åtkomst under de bästa förhållanden.

Katastrofbyrån har sagt att viktiga flygplan kan landa på Palus flygplats, även om AirNav, som övervakar flygplanets navigering, sa att banan var sprucken och kontrolltornet skadat.

AirNav sa att en av dess flygledare, 21 år, dog i jordbävningen efter att ha stannat i tornet för att säkerställa att ett flyg han just hade godkänt för avgång kom i luften på ett säkert sätt. Det gjorde.

Mer än hälften av de 560 fångarna i ett Palu-fängelse flydde efter att dess väggar kollapsade under jordbävningen, sa dess vaktmästare, Adhi Yan Ricoh.

"Det var väldigt svårt för säkerhetsvakterna att hindra internerna från att fly eftersom de var så panikslagna och var tvungna att rädda sig själva också, " berättade han för statliga nyhetsbyrån Antara.

Ricoh sa att det inte fanns någon omedelbar plan att söka efter fångarna eftersom fängelsepersonalen och polisen var upptagna av sök- och räddningsinsatsen.

"Tänk inte ens på att hitta fångarna. Vi har inte ens tid att rapportera denna incident till våra överordnade, " han sa.

Indonesiens president Joko "Jokowi" Widodo sade fredag ​​kväll att han instruerade säkerhetsministern att samordna regeringens svar på katastrofen.

Jokowi berättade också för reportrar i sin hemstad Solo att han uppmanade landets militärchef att hjälpa till med sök- och räddningsinsatser.

FN:s talesman Stephane Dujarric sa att FN-tjänstemän var i kontakt med indonesiska myndigheter och "står redo att ge stöd vid behov."

Sulawesi har en historia av religiösa spänningar mellan muslimer och kristna, med våldsamma upplopp som utbröt i staden Poso, inte långt från Palu, för två decennier sedan. Indonesien är världens folkrikaste muslimska land.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.