Hur skulle du vilja gräva i ett "återvunnet" mellanmål? Eller ta en klunk juice med "upparbetade" ingredienser gjorda av andra livsmedelsbiprodukter? Utan rätt marknadsföring, dessa låter inte som de mest aptitretande alternativen.

Ange "upcycling". Det är den relativt nya termen för det urgamla konceptet att använda lågvärdiga livsmedel eller biprodukter från livsmedelsbearbetning för att skapa nya livsmedelsprodukter. Äldre exempel på detta koncept inkluderar korvar gjorda av köttrester och sylt eller gelé gjorda av övermogen frukt. I många fall, detta avfall skulle annars ha använts som djurfoder eller skickats till komposthögen.

The Upcycled Food Association definierar återvunna livsmedel som de som "använder ingredienser som annars inte skulle ha gått till mänsklig konsumtion, upphandlas och produceras med hjälp av verifierbara leveranskedjor, och ha en positiv inverkan på miljön." En officiell definition kan göra det möjligt för tillverkare att marknadsföra till en målgrupp och uppmuntra konsumenter och matberedare att överväga återvunna produkter. Föreningen lanserade en ny standard för återanvänd certifiering 2021. Snart nog kommer du kanske att märka en återvunnen etikett på varor i mataffären.

Matsvinn är ett monumentalt problem, och denna begynnande trend, med ett livligt nytt namn designat för att tilltala konsumenter, kan hjälpa. Som ekonom och livsmedelsingenjör, vi har arbetat med livsmedelsföretag för att minimera slöseri och hitta marknader för underutnyttjade eller på annat sätt kasserade livsmedel. Så här fungerar upcycling.

Enorma mängder mat går till spillo

Globalt, mer än en tredjedel av all nuvarande livsmedelsproduktion kommer att gå förlorad eller slösas bort någonstans mellan gården eller ranchen och konsumentens soptunna. Mat "förluster" kan bero på felaktig hantering eller lagringsförhållanden på gården eller i livsmedelsdistributionsprocessen, Matsvinn beror ofta på begränsad hållbarhet i detaljhandeln eller att konsumenter helt enkelt inte använder ömtåliga produkter innan de förstörs i kylen.

Världsomspännande årliga förlustuppskattningar för mycket lättfördärvliga grödor, som frukt och grönsaker, överstiga 20 %, med vissa bladgrönsaker och tropiska frukter som överstiger 40 %. Bara i USA, uppskattningar av matförluster och matsvinn under de senaste åren har varierat från 200 miljarder USD till 300 miljarder USD. Både Världshandelsorganisationen och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation har ökat tonvikten på att förebygga osäkerhet om livsmedel genom att minimera matförluster och matsvinn.

Förutom de ekonomiska konsekvenserna, matsvinn bidrar också till miljöproblem. FAO uppskattar att cirka 8 % av världens totala utsläpp av växthusgaser kan härledas till koldioxidavtrycket från matförlust och avfall. Deponier genererar utsläpp av växthusgaser, och färska uppskattningar från U.S. Environmental Protection Agency indikerar att matavfall är den enskilt största bidragsgivaren till deponivolymen, utgör mer än en femtedel av vad som hamnar på soptippen.

Dessutom, när mat slösas bort, alla naturresurser som används för att producera maten, inklusive vatten, energi och markresurser, är bortkastade.

Skalar, snäckor och råvaror som förflutit

Ur ekonomisk synvinkel, att hitta avsättningsmöjligheter för annars bortkastade produkter är vettigt, och livsmedelsindustrin erkänner det faktumet. Mycket av det som blir över som avfall när ett livsmedel väl bearbetats innehåller värdefulla näringskomponenter, även om den för närvarande bara används till djurfoder eller bara slängs. Lyckligtvis, gällande lagar kräver att djurfoder ska behandlas på samma sätt som mänsklig mat, så många avfallsströmmar hanteras redan med sanitära metoder och är säkra för mänsklig konsumtion.

Ett antal ekonomiskt lönsamma återvunna produkter finns för närvarande på marknaden. Fruktrester - alla fibrösa bitar som finns kvar efter fruktjuiceproduktion - stärker smaken och näringsinnehållet i snacks. Vetemjöl – allt som är kvar efter malningen som inte är mjöl – läggs till frukostflingor för att öka innehållet av vitaminer, mineraler och fibrer. Vassleprotein från osttillverkning ökar proteinhalten i hälsobarer och proteinshakes.

Det finns mjöl tillverkat av fruktköttsbiprodukter från sojaböns- och mandelmjölksproduktion, som säljs som bakblandningar eller återanvända mjöl. Det finns hantverksöl som använder överskott av osålt bröd som jäsningssubstrat. En grupp samlar in och distribuerar andra klassens produkter innan det blir dåligt. Andra exempel inkluderar pecannötskalsmjöl, torkade grönsaksskal som soppaingredienser, och pulver gjorda av avfallsfrukter och grönsaker som kan läggas till drycker och snackbarer.

Med våra kollegor här på Robert M. Kerr Food and Agricultural Products Center i Oklahoma State, vi har haft möjlighet att arbeta med ett antal produkter som skulle anses vara återvunna livsmedel.

Idéer till nya återvunna produkter kommer från forskare inom vår anläggning som identifierar en avfallsström med outnyttjad potential, eller så kommer de från en entreprenör som har en produktidé. Hur som helst, tvärvetenskapliga team här brainstormar idéer, skapa experimentella prototyper och så småningom genomföra sensoriska utvärderingar – med hänsyn till utseendet, smak, arom eller konsistens av en potentiell ny produkt.

Ett färskt exempel är skapandet av ett nytt snackchip från bryggarens förbrukade spannmål, det fasta avfallet som genereras i ölbryggningsindustrin. Ett annat aktuellt projekt är skapandet av Kpomo. Även känd som Ponmo eller Kanda i Nigeria, där det traditionellt är populärt, denna mat är gjord av nötskinn som har rengjorts och förkokts.

Med alla livsmedel, konsumenternas acceptans beror till stor del på smak, bekvämlighet och pris. Går vidare, matberedare kommer fortfarande att behöva nya produkter gjorda av avfallsresurser för att göra ekonomisk mening. Men forskning har visat att termen "upcycled" som en proxy för miljömässig hållbarhet på en livsmedelsetikett resonerar med både millennials och babyboomers och kan göra dem mer benägna att köpa dessa produkter. Mat märkt "upcycled" väntar på dina shoppingdollar nu.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.