Ökade olje- och gasaktiviteter skulle kunna kombineras med havsuppvärmning och försurning för att ha en betydande negativ inverkan på marina organismer, en ny studie tyder på.

Ett team av forskare ledda av Dr. Renée K. Bechmann vid NORCE Norwegian Research Center genomförde en av de första studierna för att undersöka effekterna av flera stressfaktorer i den marina miljön.

Studiens huvudförfattare, Dr Maj Arnberg, genomförde forskningen som en del av hennes doktorsexamen. under överinseende av professor John Spicer och Dr. Piero Calosi, båda anslutna till Marine Biology and Ecology Research Center vid University of Plymouth, tillsammans med Dr Sam Dupont vid institutionen för biologi och miljövetenskap (BioEnv) vid Göteborgs universitet.

Skriver in Vetenskapliga rapporter , en tidskrift publicerad av Nature-gruppen, de säger att effektiv hantering av lokala frågor såsom oljeexponering från en spillsituation kan mildra de skadliga effekterna av framtida globala miljöförändringar.

Och de tror att ett internationellt erkännande av detta faktum i sin tur skulle ge och uppmuntra lokala beslutsfattare att agera, ökande naturliga populationer och miljömotståndskraft i processen.

Deras arbetshypotes var att även om exponering för globala och lokala drivkrafter individuellt skulle påverka larvens tidiga utvecklingsstadier signifikant negativt, kombinerad exponering skulle leda till en mer allvarlig påverkan än vad som observerats för enstaka förare.

Studien använde en scenariobaserad, kollapsad design för att undersöka effekterna av en lokal akut stressfaktor (råolja från Nordsjön) och två kroniska globala drivkrafter (pH för havsförsurning och temperatur för havsuppvärmning).

Den undersökte sedan de individuella och kollektiva effekterna på aspekter av larvstadierna hos två viktiga ryggradslösa djur, den nordliga räkan (Pandalus borealis) och den gröna sjöborren (Strongylocentrotus droebachiensis).

Både räkor och sjöborrelarver påverkades negativt av havsförsurning och havsuppvärmning, vilket resulterade i minskad tillväxt, medan akut exponering för olja också minskade tillväxten, utfodring och aktivitet hos larver av båda arterna.

Forskare säger att studien belyser vikten av att justera regleringen i samband med förebyggande av oljeutsläpp för att maximera motståndskraften hos marina organismer mot förutspådda framtida globala förhållanden.

Dr Arnberg, nu forskare vid NORCE, sa:"Detta dokument visar att både lokala och globala drivkrafter hade negativa effekter på larvstadierna hos två keystone-arter, nordlig räka och grön sjöborre. Inga interaktioner observerades mellan lokala och globala drivkrafter och de kombinerade effekterna, av de två förarna är ungefär lika med summan av deras separata effekter. Det är därför viktigt att minska risken för miljöeffekter från lokala föroreningar för att skydda det marina ekosystemet i en värld med hög CO2."

MBERC är ett av världens ledande forskningscenter som undersöker effekterna av flera stressfaktorer på marina organismer och miljöer, och studenter på grund- och forskarnivå deltar regelbundet i den forskningen.

Professor i marinbiologi John Spicer, en författare på den aktuella tidningen, sa:"Fynden av vår studie tyder på att när det gäller miljöskydd Patrick Geddes berömda fras, 'agera lokalt, tror globalt" kan utvidgas till att "agera lokalt, agera globalt". Lokala och globala utmaningar står inför livet i våra hav och det är förmodligen olämpligt att betrakta dem som oberoende av varandra."