Oljetankern Exxon Valdez träffade ett rev i Prince William Sound 1989, släpper ut 11 miljoner liter råolja i miljön. En storm blåser in strax efter, sprida oljan över mer än 1, 000 miles av kusten.

Ungefär ett år senare, en USC-professor publicerar studier om hälsa, välbefinnande och hållbarhet för de samhällen som drabbas i sydvästra Alaska. Upptäckten av Lawrence Palinkas, Albert G. och Frances Lomas Feldman professor i socialpolitik och hälsa vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, betona sociala och psykologiska problem, som inkluderar ökade frekvenser av psykiska problem som posttraumatiskt stressyndrom, depression och våld i hemmet.

Snabbspolning framåt till 2010. En explosion på oljeriggen Deepwater Horizon släpper ut mer än 2 miljarder liter olja i Mexikanska golfen under tre månader, förorenar uppskattningsvis 1, 100 miles av kustlinjen över fyra stater.

Palinkas kallas in av National Institutes of Health för att dela med sig av vad han hade lärt sig av Exxon Valdez-utsläppet. Mycket lite forskning hade gjorts fram till den punkten för att jämföra likheterna eller skillnaderna mellan en människa skapad katastrof med en naturkatastrof, och vikensamhället var precis på väg att återhämta sig från förödelsen av orkanen Katrina 2005.

Han ombeds skriva en rapport, vilket gav honom en chans att formellt organisera sina tankar om de tre nivåerna av social påverkan relaterade till miljöförändringar. Rapporten skulle så småningom bli grunden för vad som nu är ett av American Academy of Social Work &Social Welfares Grand Challenge-initiativ för professionen:Strengthening the Social Response to the Human Impacts of Environmental Change.

Palinkas leder den nationella utmaningen tillsammans med Susan P. Kemp från University of Washington.

Ramverket

Den konceptuella modell som Palinkas föreslår kan tillämpas på katastrofberedskap och insatser för både naturkatastrofer och katastrofer orsakade av människor, samt frågor om eskalerande urbanisering och befolkningsförflyttning:

Biopsykosociala effekter, de direkta konsekvenserna av skador på den fysiska miljön, utgör nivå ett.

Nivå två fokuserar på interpersonell påverkan, vilket inkluderar minskning av socialt stöd och ökad social konflikt och osäkerhet.

Intrapersonella eller beteendemässiga hälsoeffekter utgör nivå tre.

"Nuten till allt detta är verkligen den andra nivån eftersom det är förstörelsen av samhället och de sociala banden som för samman en gemenskap som är mest kritisk, "Så modellen är verkligen utformad för att spela på socialarbetarnas styrkor genom att fokusera på de sociala dimensionerna av den här typen av händelser, men också att engagera socialarbetare på alla tre nivåer:makro, mezzo och mikro. Du kan inte lösa det här problemet genom att bara rikta in dig på en."

Till exempel, planering för konsekvenserna av katastrofer eller en tillströmning av flyktingar vid leverans av tjänster skulle vara en nivå ett-svar. Att utbilda människor i hur man hanterar samhällskonflikter eller hur man tillhandahåller information i rätt tid för att kommunicera risker skulle vara nivå två. Tillhandahålla evidensbaserad praxis för behandling av trauma, depression eller missbruk är nivå tre.

Fokus på de utsatta

Förändringar som rör miljörasism, försämring av infrastruktur, förflyttning från landsbygd till stad och flyktingar som tvingas bort från sina hemorter på grund av beboelighetsproblem gör också att denna utmaning fokuserar på social rättvisa. Majoriteten av människor som är djupast påverkade av miljöförändringar - inklusive klimatförändringar - är de som har få eller inga resurser.

"När ditt papphus har sopats bort, vad nu?" sa Marleen Wong, klinisk professor och senior biträdande dekan för fältutbildning vid USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Du hade inte många kläder redan. Det lilla du hade är nu borta. Ibland är det enda ingreppet att du ser vem som är vid liv och du flyttar dem någon annanstans. Det är mycket funderingar som måste gå in på hur vi behandlar människor och förstå alla inblandade faktorer."

Wong är internationellt erkänd för sitt arbete med katastrofåterställning, trauma och psykisk hälsa, och var en viktig bidragsgivare till arbetsdokumentet om miljöförändringar som valts av American Academy of Social Work &Social Welfare som ett av de 12 Grand Challenge-initiativen för socialt arbete. Hon tycker att den tredelade modellen gör det möjligt för professionen att titta på det sociala svaret på miljöförändringar i mycket större omfattning och skala.

"Om det finns bitar som saknas någonstans i de tre nivåerna, det skapar en lucka i vad som kan vara ett optimalt svar på en tragedi, " sa Wong. "Om vi ​​kan åtgärda dessa luckor, då främjar det läkning och mycket mer effektiva svar på återhämtning."

Nästa generation

En av "utmaningarna" med denna stora utmaning kommer att vara att skapa en infrastruktur för att specialisera sig på miljöförändringar inom socialt arbete. Metoden att kombinera makro, mezzo och mikro är fortfarande en ganska innovativ idé när det gäller detta problem. De flesta skolor för socialt arbete erbjuder inte ens möjlighet att fokusera på socialt arbete och miljö.

"Frågan är om vi utbildar specialister i miljöförändringar eller utbildar vi alla om hur miljöförändringar relaterar till vad de än gör, " Sade Palinkas. "Jag skulle vilja se fler socialarbetare vid bordet, utbildad i planering av reaktioner på miljöhändelser."

Historiskt sett, socialarbetare har lämnats att "städa upp i röran" när det gäller att leverera tjänster till människor som redan är traumatiserade. Genom att tänka på vad deras roll är med avseende på alla tre nivåerna, Palinkas föreslår att socialarbetare kan göra stor skillnad för att lösa problemen med miljöförändringar.

Teoretiskt sett, detta tillvägagångssätt kommer att kräva tvärvetenskaplig praktik med yrkesverksamma inom folkhälsa, stadsplanering och till och med geofysik och klimatvetenskap; integration av global kunskap med lokal erfarenhet; och, kanske viktigast, genomförandet av politiken på det lokala, statliga och nationella nivåer som är meningsfulla för den föränderliga miljöverkligheten.

"Socialarbetare är i kraft av sin utbildning och sin roll i samhällen, bäst positionerade att leda alla dessa aktiviteter, snarare än att bara vara fotsoldater som tar vägledning från någon annan, sa Palinkas.

Medan socialt arbete som disciplin alltid har betonat "person i miljön, Denna betoning ligger på den sociala miljön snarare än den fysiska. Denna Grand Challenge sätter den fysiska miljön i centrum.

Effekterna av miljöförändringar kommer inte att vända sig. Det kommer att krävas mobilisering på högsta nivå i en fråga som, i en eller annan form, påverkar alla människor på planeten. En fyr av ljus i stormen är den yngre generationen, som är mycket medveten om behovet av förvaltning av miljön och konsekvenserna av att inte göra det.

"Vår strategi har verkligen varit att vårda millennials och bygga denna Grand Challenge från grunden, " Sade Palinkas. "Det är där passionen ligger. Det är där entusiasmen ligger. För de vet att de kommer att bli mer påverkade av det här än vi har varit."