Ligger i norra Kina, sträcker sig Gobi-öknen 1,2 miljoner kvadratkilometer, vilket gör den till den femte största öknen i världen. Även om den har gapande temperatur extremiteter och mycket lite vatten, spelar Gobi-öknen värd för ett ekosystem fullt av djur och planteliv som är lämpade att leva i en så hård miljö.

Klimat och väder

The Gobi-ökens klimat är extremt torrt eftersom det genomsnittliga årliga nederbördet bara är 19 centimeter, men det kan också vara ett litet tillskott av fukt genom frost och snö under vintermånaderna. Eftersom Gobi-öknen ligger så högt över havet - 1,524 meter på några punkter - kan temperaturförändringarna vara extrema, från 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) på sommaren och minus 40 grader Celsius ( och Fahrenheit) på vintern. Temperaturen kan också svänga så mycket som 33 grader Celsius (60 grader Fahrenheit) under en enda dag.

Djur

Trots sådana extremiteter i temperatur och nederbördsmängder är djurlivet lika stort som kameler och snöleoparder bor i regionen. Ökenen är också hem för små gnagare, som jerboer. Sådana små däggdjur tjänar som mat för rovdjur som den gyllene örnen. Gobi-öknen är också den enda platsen i världen för att hitta Gobi-björnen, ett extremt hotat djur med uppskattningsvis 22 personer kvar i naturen. Det finns också en mycket liten mänsklig befolkning, bestående av mestadels nomadiska grupper av mongolisk härkomst.

Växter

Gobi-öknen är inte hem för många växter, men de som överlever är några av de hårdaste i världen. Det finns saxaulträet, som fungerar som en vattenreservoar, vilket gör den till en av de viktigaste medlemmarna i ekosystemet. Det finns också olika typer av buskar och örter, inklusive saltwort, som kan överleva i områden med höghaltigt saltinnehåll. Dessutom är en art av vildlök en viktig källa till mat för både djur och människor.

Geografi

Till skillnad från vissa öknar är Gobi inte full av sand. Även om det finns några sanddyner, är 95 procent av öknen gjord av stenig terräng. Det betraktas som en regnskugga öken, med sin fukt blockerad av Himalaya. Men det finns några floder, som den gula floden, som ger lite extra fukt. Ökenen växer också fortfarande på grund av ökenspridning genom landmishantering, såsom tydlig klippning av träd och övergrävning på gräsmarker, vilket gör att Gobi kan krypa vidare söder och öster mot Peking.