Ruinerna av Champlain-tornet i Surfside, Florida den 6 juli, 2021 när räddningsmän tävlar för att söka igenom den kollapsade lägenheten innan den tropiska stormen Elsa kommer närmare, hotar verksamheten med skyfall och hårda vindar.
När det rörde sig mot Floridas Gulf Coast tidigt på onsdagen, Elsa försvagades till en tropisk storm, även om det fortfarande tunnade inåt landet med byiga vindar och kraftiga regn, sa US National Hurricane Center.
Även om vissa fluktuationer i intensitet fortfarande är möjliga fram till landning senare onsdag morgon, orkanvarningen för stora delar av statens västkust har ersatts med en varning för tropisk storm, sa NHC.
Guvernör Ron DeSantis uppskattade att stormen skulle komma i land på norra Gulf Coast någonstans mellan klockan 8 och 9 lokal tid (1200-1300 GMT), och uppmanade Floridians att ha vädervarningar på sina telefoner.
"Det här är inte en tid att cykla, " sa han vid en pressträff på tisdagskvällen. "Du har farliga förhållanden där ute."
Stormen var belägen cirka 70 miles (115 kilometer) nordväst om Tampa med maximala ihållande vindar nära 65 mph (100 km/h), sade NHC i en offentlig rådgivning klockan 5 på morgonen.
En varning för möjliga orkanförhållanden gäller för en ungefär 100 mil norra sträcka av statens västra kustlinje, enligt rekommendationen.
Över helgen, Elsa slog Jamaica och Kuba, krävde minst tre liv när den skar en väg av förstörelse genom Karibien.
Den loggades som den första orkanen under årets Atlantsäsong på fredagen innan den nedgraderades till en tropisk storm igen.
Plats och förutspådd väg för den tropiska stormen Elsa.
Med byiga vindar, stormfloder och tornadoklockor, Elsa har komplicerat ett redan utmanande sökuppdrag efter det dödliga lägenhetstornets kollaps i Miami för nästan två veckor sedan.
Tampa flygplats, står inför en möjlig stormflod på upp till fem fot (1,5 meter), inställda kommersiella flygningar från 17:00 tisdag till minst 10:00 på onsdag.
Floridas löjtnantguvernör Jeanette Nunez uppmanade statens invånare att förbereda sig för stormen, inklusive möjligheten till strömavbrott och bad folk att lagra tillräckligt med mat och vatten.
"Om du blir ombedd att evakuera, Snälla, gå, " Hon sa, påminner folk om att det fanns nödjourer redo att ta emot dem.
Men dess prognostiserade väg västerut innebar att Florida verkade vara redo att undvika den värsta stormen, med den sydvästra kusten av staten inställd på att uppleva ett blickande slag snarare än den direkta träffen som förväntades tidigare.
I Surfside, på Floridas östkust, arbetare på söndagen använde sprängämnen i den kontrollerade rivningen av den kvarstående delen av en kollapsad lägenhetsbyggnad – ett jobb som accelererade av rädsla för att Elsa skulle kunna störta strukturen.
Lägenhetskatastrofen lämnade 36 bekräftade dödsfall, 29 av dem har identifierats, men ytterligare 109 personer är fortfarande listade som saknade.
På måndag, Miami-Dade Countys borgmästare Daniella Levine Cava sa till CNN att tjänstemän var "mycket hoppfulla" att, med Elsas nuvarande väg, de skulle inte behöva pausa sök- och räddningsinsatser trots allt.
Fotografer tog bilder av solnedgången innan den tropiska stormen Elsa passerade i Havanna.
larmtillstånd
NHC hade sagt att Elsa packade maximalt ihållande vindar på 50 miles per timme när det cirkulerade över Kuba nära Havanna.
Alarmtillstånd utlöstes i provinserna Havanna, Mayabeque och Artemisa när tusentals evakuerades från sina hem – ansträngningar som komplicerades av covid-19 när Kuba utstod sitt värsta kapitel hittills av pandemin.
"Att skydda oss mot Elsa kan inte innebära att vi sviker vår vakt mot covid, ", sa premiärminister Manuel Marrero.
Butiker stängde i Havanna och körningen var begränsad till civilförsvarsfordon.
Elsa krävde två liv i Dominikanska republiken och ett tredje i östaten Santa Lucia under sin tidigare inflygning genom Karibien, sa Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA).
Kubas president Miguel Diaz-Canel sa sent på söndagen på Twitter att det bara hade skett skador på jordbruksgrödor.
Elsas tillkomst representerade det tidigaste datumet någonsin då en femte namngiven storm – som vanligtvis inte anländer före augusti – har drabbat regionen.
© 2021 AFP
